Мария и Эмилия уже идут к нему с тазиками, заточенными ножами и с засученными рукавами. Алексей выглядит после схватки не лучше оленя.
– Зачем вы такого красавца?
– Праздник – надо убивать!
– Копыточных мало?
– Надо хорошего!
– Другого не было?
– Сильный очень, всех убивай. Один удар – и убивай!
Да, выделяться вредно. О том, чтобы подтащить его к костру, и речи быть не может. Перевернуть с боку на бок – и то проблема, одному не под силу.
Кстати, о птичках. Обычно в это время Мария приносит кастрюльку с варевом, а сегодня они только начали разделку и костра еще не разводили. Желудок уже требует еду, выводя грустные рулады.
– Илья Иванович, сегодня завтрак упраздняется?
– Откладывается. Сейчас будут бега.
– Пусть будут, но какое они имеют отношение к завтраку?
– А на голодный желудок бежать легче.
– И что же, все побегут?
– Все, за исключением женщин и старика Алека.
– И вы?
– Ну зачем, я же выставил представителя от экипажа вездехода.
– Представителю бежать в резиновых сапогах?
– Уступлю свои кеды.
Впритирку, но подойдут.
– Какая дистанция?
– Беги со всеми, там увидишь.
Пастухи уже готовы. В легких кухлянках и национальной летней обувке. Без всяких поясов и без ножей, что бывает только в особых случаях. Участников больше, чем зрителей. Единственный мельгитанин, на голову выше всех, своим появлением вызвал иронические усмешки.
Эмилия на секунду оторвалась от дела и тут же отвернулась.
Мария повернула голову и неопределенно протянула:
– А, Патя!
Молодежь встретила с явной издевкой:
– Шибко не спеши!
– Смотри, обгонишь!
– Ноги длинные, я бы на таких всех обошел!
Несколько фраз на корякском рассмешили всех, даже Федя грустно улыбнулся.
Какова же дистанция? Состязаться с потомственными оленеводами без подготовки, конечно, невозможно. Хоть бы вообще не сойти. Как распределить силы и на сколько их хватит?
Держаться за Арэтом. Он самый старший и самый опытный.
Он и начал бег легко, без нагрузки. Пастухи вытягиваются гуськом с интервалом в три метра. Паша лидирует, Арэт пропускает всех и идет предпоследним. Ну а последний… Чего уж там, без формы куда лезть. Но это не бег – разминка.
Паша потихоньку набирает ход, но до нагрузки еще далеко.
Направление к лиману. Километра через три тундра кончается. Небольшой, но крутой спуск и метров через триста заросли высокой травы. Перед полоской травы все дружно останавливаются и встают в кружок, задрав кухлянки. Вообще-то такой потребности нет, но если бежать еще далеко, то не терять же потом время из-за такой прозы. Можно и поддержать компанию. Ну вот, они уже побежали. Приходится приводить себя в порядок на ходу.
Темп чуть выше, но тоже несерьезный. Арэт уходит вперед. По песку бежать тяжело – толчка нет, нога вязнет. Рывок делать не стоит, потом не восстановишься. Прибавить потихоньку, чтобы встать за ним. Он что-то гортанно крикнул и поворачивает назад, резко прибавив ходу. Все повторяют его маневр. Вот здесь они развернулись, следы вычертили поворот. Спина последнего мелькает метрах в пятидесяти. Пошли. Итак, дистанция ясна – финиш у палаток. Три километра с хвостиком. Но таким темпом, как взяли все, можно бежать стометровку. Они что, мастера спорта? Тогда можно смело сдаваться!
Ладно, как получится, потом сравним результат. Продолжим бег в гордом одиночестве. Толчок, ногу вперед, напрягать в момент толчка, расслаблять при выносе ее вперед, и дыхание поровнее носом. Берег кончается, начинается тундра. Разгончик – подъем взят, и снова ровный темп. Что это? Шагах в десяти спина молодого пастушка! Вероятно, хитрый маневр. Услышав за спиной топот, он прибавляет скорости, выдерживает минуты две и… переходит на шаг.
