В течение пары дней путники ехали по дороге, которая, немного петляя, вела их через леса и поля на юг. Красный песок вперемешку со снегом хрустел под копытами их лошадей. Настроение в компании в целом было приподнятым.
К вечеру второго дня друзья решили сделать привал на лесной опушке, которая весьма удачно подвернулась на их пути, и как следует обсудить, что делать дальше, ибо чёткого плана действий, когда они покидали Лесландию, у них не было.
Небо затянула сине-голубая лёгкая дымка, снег слегка подтаял и теперь лежал небольшими островками вокруг деревьев и пней, но на самой опушке его почти не было, а в некоторых местах даже пробивалась первая весенняя травка.
– Нужно ехать в Фрамландию немедленно, – решительно произнёс Тобол. Попутно он достал из седельной сумки еду и откупорил флягу с вином (немного разбавленным водой), чтобы согреться, но в то же время и не захмелеть в дороге. Путешественники также пришли к выводу, что помимо разговора неплохо заодно и перекусить.
Снап с лёгким недоумением посмотрел на старшего терьера и задал вопрос в лоб:
– А зачем мы взяли с собой столько провизии? Ты же всё равно умеешь колдовать. В случае чего наволшебил бы кучу всяческих вкусностей…
От этих слов Тобол едва не поперхнулся:
– Что это за слово такое «наволшебил»? Откуда ты его взял? Ты Единое наречие где изучал? В Лесландии или в другом каком-нибудь Краю?
Снап немного смутился, но лишь на короткое время.
Тут же, недолго думая, встрял Техас:
– Я вообще предлагаю двинуться сразу в Ларгранию – и там накостылять по шее паршивым террогоблинам, а заодно спасти лесландок. А потом…
– Ты замолкнешь! – сказал как отрезал Терк. – Я поддерживаю Тобола. Но я также считаю, что необходимо навестить Рейна. Он – великий мудрец, и наверняка сможет дать нам дельный совет или оказать какую-либо иную помощь.
Тобол призадумался, затем кивнул:
– Да, Терк, пожалуй, прав. Это один из самых разумных вариантов. Думаю, так и поступим.
– А моим мнением никто не поинтересовался? – проскулил жалобно Снап. – Мне больше по нраву план Техаса…
– И чтобы мы сунулись в пасть к врагам, о которых имеем лишь смутное представление? Пёс знает, что нас ждёт!
– Тогда давайте разделимся на две группы, – незамедлительно подал голос как всегда невозмутимый Техас. – Вы поедете к Рейну, а потом в Фрамландию. А в это время, пока вы с Терком будете разъезжать туда сюда, мы всех спасём и отправимся в Лесландию отмечать очередную победу, главными героями будем, естественно, мы со Снапом. Но если вы поторопитесь – так и быть, может, и на вашу долю достанется часть лавров…
Терк возмущённо фыркнул. Тобол отреагировал по-иному – отвесил лёгкий подзатыльник оболтусу.
– За что?! – истерично взвыл Техас.
– За дело.
– Так что в итоге решили? – спросил младший сын Бесстрашного. Снап благоразумно решил вообще в ближайшее время не подавать голоса, чтобы не схлопотать на свою долю оплеуху.
– Едем к Рейну, – кратко ответил Тобол. – Во всяком случае, мы с тобой. Те двое вольны поступать, как им заблагорассудится.
– Ладно. Мы тоже с вами поедем, – нехотя проворчал Техас, потирая пострадавший затылок.
– Есть смысл воспользоваться Быстропутьем[3], – произнёс задумчиво Терк. – Это намного сократит время.
