– Слушаюсь, моя госпожа! – в ответ просипела птица.
После этого ворон повертел головой, сорвался с места и подлетел к Аеше. Сев своей хозяйке на плечо, он потёрся об её щеку – совсем как котёнок. И, мягко взмахнув своими иссиня-чёрными крыльями, вылетел в открытое окно замка.
Крылатое воинство
Не прошло и часа, как Мистель вернулся. Он влетел в окно, сжимая в клюве добрую дюжину перьев всевозможных цветов и размеров.
– Вот, моя госпожа, что мне удалось найти, – переведя дух, сиплым голосом отчитался ворон. – Все эти перья – самые что ни на есть случайные потери разных птиц в самое разное время.
– Прекрасно! – торжествующе произнесла Аеша. – Благодарю тебя, мой добрый друг.
После этого колдунья приняла от Мистеля принесённую им добычу.
Разложив перья на столе, она стала внимательно рассматривать их, выбирая самые лучшие – наиболее подходившие для исполнения её замысла.
Более всего Аешу привлекло перо лесной совы. Только оно почему-то было гораздо ярче, твёрже на ощупь и больше по размеру, чем совиное.
– Вот то, что мне нужно, – зловеще улыбнулась колдунья. – Идеальный экземпляр.
Взяв перо в руку и посмотрев сквозь него на свет, Аеша набрала полную грудь воздуха. Вслед за этим она подула на перо – точно так же, как дети дуют на одуванчики. В тот же миг, как будто бы рождаясь из этого самого пера и дыхания колдуньи, в открытое окно замка, поражавшее своими размерами, одно за другим начали выпархивать странные существа.
Это были Этериксы – мистические создания, которые время от времени призывались сильными волшебниками и верой и правдой им служили. Они были невероятно мощными – и одновременно с этим весьма покорными могущественным чародеям. И, за исключением их вожака, имели свои собственные представления о добре и зле.
Этериксы были поистине огромного размера. Их головы при этом очень походили на совиные, а четыре имевшихся у них когтистых лапы делали этих мистических созданий похожими на представителей кошачьего рода. Чешуйчатые хвосты Этериксов имели сходство со змеиными, а их крылья словно бы состояли из кристаллов, поскольку легко пропускали свет и при каждом взмахе создавали ослепительные отражения.
Оперение этих загадочных существ покрывали причудливые узоры, которые начинали светиться, когда Этериксы испытывали сильные чувства. А их хвосты, покрытые мельчайшими чешуйками, излучали нежный свет, напоминавший звёздное небо.
Однако же, несмотря на свой столь изысканный внешний вид, получив приказ, эти мистические создания становились порой чрезвычайно агрессивны и были способны сокрушить абсолютно всё на своём пути.
Призвав около трёх дюжин Этериксов, Аеша подошла к окну. И, выглянув в него, довольно улыбнулась – так, словно бы хваля саму себя за сделанное дело.
Послушные и совершенно бесстрастные создания выстроились на дворе ведьминого замка в ровные ряды и спокойно стояли, излучая еле уловимый свет. Их доспехи представляли собой подобие кристаллических оболочек, повторявших форму их тел. Крылья этих мистических существ также были защищены латами, изготовленными, казалось, из прозрачных лепестков. Иными словами, выглядели Этериксы действительно поистине завораживающе.
Предвкушение Аешей близкой победы казалось ей самой сладким, как мёд в утреннем ромашковом чае, и она упивалась им, в красках представляя себе то, как она будет держать заветное сокровище в руках.
