Тут к беседующим присоединился и ожидаемый компаньон главного караванщика. Это был молодой человек высокого роста, приятной наружности с щегольскими усиками. Одет он был по-походному, суконные брюки заправлены в высокие кожаные сапоги, на плечах – утепленная меховая куртка. Остальные караванщики, несмотря на осеннюю погоду, уже залезли в овчинные полушубки.
Сотоварищ караван-баши представился Алимбаем, внимательно выслушал мастера Чена, немного помолчал и сказал.
– Хорошо, давайте дальше пойдем вместе, нам с артистами веселее будет!
Мастер заговорил о плате за сопровождение, тут торговцы оживились, но Алимбай прервал обсуждение.
– Денег не нужно, рассчитаетесь бесплатным представлением в цирке.
Все заулыбались. Чувствовалось, что мнение молодого компаньона является решающим. Во время проходящих переговоров, Шер притих и внимательно разглядывал молодого человека. Потом отодвинулся от стола и спрятался за широкой спиной старшего товарища. На обратном пути мастер, довольный результатом переговоров, в хорошем настроении хлопнул подростка по плечу.
– Молодцы твои земляки, очень приятные. Как ты там говорил – лучшие люди на земле?
Чен добродушно рассмеялся. Мальчишка только буркнул в ответ что-то невразумительное.
Давний знакомый
Добравшись до своего лагеря, Шер бросился разыскивать брата. Встретив Шона, тут же потащил его к дальней повозке для серьезного разговора. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что людей поблизости нет, Шер сказал.
– Ты знаешь, что мы с мастером ходили на караванную площадь искать попутчиков для дальнейшего путешествия?
Шон кивнул.
– Так вот, мы встретили казахский караван, это аргыны2 из Семея.
Шон подпрыгнул и заволновался.
– Угощали вас? Курт принес?
– Да погоди ты.
– Не могу я годить, – взмолился Шон, – курт принес?
Шер чертыхнулся и вытащил из кармана несколько кусков подсоленного сушеного творога. Шон выхватил угощение и почти все засунул в рот. Глаза его сузились от удовольствия. Немного выждав, Шер жестким тычком в грудь вывел брата из гастрономической прострации.
– Поел? Теперь слушай. Мастер договорился, что дальше пойдем вместе с этим караваном. Караван достаточно большой: сорок верблюдов, несколько конных, караванщики имеют современное оружие для защиты от разбойников на дорогах.
– Так это же отлично, брат! – Шон запрыгал от восторга. – Мяса поедим!
Глаза Шона окончательно закатились от предстоящего наслаждения. Шер опять дернул брата.
– Послушай, по-моему, там командует наш общий знакомый. Вспомни, к дяде Тазабеку, султану, приезжали русские офицеры, и среди офицеров был один казах. В тот вечер они сильно разругались с нашим агашкой, после этой ссоры мы и начали откочевку. Ну, ты и сам все знаешь.
В родном ауле Шон всегда был более осведомленным о местных событиях, чем Шер, который постоянно пропадал на дальних пастбищах. Так как Шон читал на арабском и чагатайском языках, толковал Коран, знал и рассказывал множество занятных историй, то его нередко держали поблизости, особенно, когда в аул приезжали гости. К тому же Шон и сам с удовольствием участвовал в местных интрижках и был в более близких отношениях со старшими родственниками. Поэтому, по мнению брата, он лучше должен был помнить эту историю.
Шон поскреб затылок.
– Офицер, казах. Такой высокий, белолицый, красавчик с аккуратными усиками?
– Да, да, – подтвердил Шер.
– Помню.... Так он же нам родственником приходится!
