–Мне удалось разузнать для вас кое-что интересное, – продолжал Злобонрав. – Этот мальчишка не из Снеговении. Он даже не из нашего мира…
–Что ты болтаешь ерунду! Откуда же он тогда?
–Я подкрался незаметно и подслушал их разговор. Получается, мальчишка случайно попал в наш мир из Мира Яви!
–Быть не может! – Леденюха пренебрежительно отмахнулась от Злобонрава. – Все, что ты там услышал, это ерунда какая-то. Дурацкая болтовня. Граница между Явью и Неявью давно закрыта. Для всех, кроме Деда Мороза.
–Вот, как раз об этом Живинка и сказала, будто в момент перемещения Деда Мороза из нашего мира в Явь-Мир его путь совпал с тем, по которому двигался мальчишка, и поэтому так случилось, что малец оказался здесь. Чтобы вернуться обратно, нужно ждать целый год, а он не может, иначе станет невидимкой в своем мире. Поэтому они хотят просить Великого Благовея, чтобы открыл коридор…
–Великий Благовей? Тот самый? Хранитель Времени и Пространства?!
–Да, Ледяное Величество. И Живинка собирается отвести мальчишку к нему!
–Ах, я знала, что ты мой самый лучший слуга! – Ведьма вскочила и начала кругами ходить по ледяному залу, постукивая посохом. – Но это же меняет все дело… Ох, как меняет… Если б только мне узнать, где находится этот Благовей, да пробраться в Явь-Мир! Там я буду невидима, и смогу сколько угодно пить тепло из людей! И тогда я наберу столько силы… Так много магической силы… Что завоюю оба мира, и Явь, и Неявь, стану владычицей и буду править вечно!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!!!
Леденюха захохотала так оглушительно, что Злобонраву показалось, стены ледяного зала задрожали. На самом деле дрожал он сам, упав на колени, прижавшись к полу и закрыв руками уши.
В тот самый момент, когда Живинка сказала, что в лесу водятся существа пострашнее волков, Ване вдруг показалось, что где-то рядом, за сосной, метнулась белесая тень.
–Там кто-то есть! – испуганно прошептал он. – Может быть, волки вернулись? Мне показалось, я заметил белую волчью шерсть…
–Не бойся, со мной ты в полной безопасности, – без тени страха в голосе заявила Живинка. – Волки меня, как огня, боятся!
–Но почему они тебя боятся? Ты же всего лишь маленькая девочка! – недоверчиво поинтересовался Ваня.
–Потому что у меня есть сильные защитники, – с гордостью ответила Живинка и дунула в маленький деревянный свисток, висевший у нее на шее. – Вон они, погляди!
Послышался шум крыльев. Шапки снега посыпались с деревьев оттого, что крупные тяжелые птицы садились на них. Ваня попытался пересчитать птиц, но сбился со счета. Их было видимо-невидимо. Толстых, с круглыми головами и огромными глазами.
–Это же настоящие совы! – воскликнул мальчик восхищенно. Он никогда не видел сов так близко. – Значит, это они прогнали волков и спасли меня от смерти!
–Да. Они всегда рядом со мной, когда я брожу по лесу.
–А зачем ты бродишь по лесу?
–Я ведь Живинка, – грустно вздохнула девочка. – И выполняю свой долг. Мне приходится исправлять зло, причиненное ведьмой Леденюхой.
–Ведьмой? Что, настоящей?! – Ваня даже подпрыгнул от удивления.
–Настоящей. И самой злой ведьмой в нашей стране Снеговении, – прошептала Живинка, а в голосе ее послышался скорее гнев, чем страх. – Она убивает все живое, что находит. Превращает в лед, выпивая тепло.
–Это ужасно…
–Да. Я иногда нахожу в лесу куски льда и узнаю в них животных. Это случается всегда в отсутствие Деда Мороза, когда он отправляется в Мир Яви. Только в это время ведьма осмеливается покинуть свое убежище и отправляется на охоту. И тогда начинается страшное время.
