–А что, бывают ненастоящие? – спросил Ваня чуть насмешливо.
–Настоящий волшебник, это тот… Ну как бы тебе объяснить… У нас в стране все – волшебники, но каждый имеет свой особенный волшебный дар. Кто-то может превращаться в зверей или птиц, кто-то может превратить один предмет в другой, ну, например, камень в хлеб, или воду в молоко. Кто-то делает волшебные вещи, такие, как быстроходные лапти и снегоступы, или сани, которые едут сами.
–Ничего себе! – восхитился Ваня.
–А Дед Мороз может все. Ему доступна любая магия, какая бывает у нас в Снеговении. Вот почему я сказала, что он настоящий волшебник.
–А что умеешь ты? – поинтересовался мальчик.
–Оживлять, – скромно ответила Живинка, будто говорила о том, что умеет ходить.
–Что значит – оживлять? – опешил Ваня.
–Поэтому меня и зовут Живинка. Я могу оживлять неживое.
–Мертвецов, что ли? – Ваня в недоумении вытаращил глаза.
–Нет. Не мертвецов. Только снег и лед.
–Как это? Не понял… Разве бывает живой снег или живой лед? Зачем его оживлять-то? – Ваня насмешливо глянул на девочку.
Живинка заметила взгляд, остановилась и сердито сказала:
–Ладно, смотри.
И, зачерпнув пригоршню снега, начала лепить шарик.
–На что смотреть? Ты лепишь снежок, – Ваня пожал плечами. – Ничего особенного не вижу.
Живинка снова и снова зачерпывала снег, добавляя его к снежному комочку, который становился все больше, затем из круглого стал вытянутым, у него появилась голова, хвост и четыре лапы.
–Ха, у тебя получился снеговик-собака! – воскликнул Ваня весело.
Живинка поставила свое изделие на снег, опустилась на колени, приставила ладошки ко рту и начала дышать на снежную фигуру, как будто хотела ее согреть. Ваня скептически смотрел на девочку, не понимая, что она делает.
Вдруг Ване показалось, что снеговик-собака шевельнулся. Мальчик потер глаза варежкой. Может, глаз задергался? Снежная фигура вздрогнула снова, потом еще раз, с нее посыпались снежинки, и под ним Ваня увидел белую собачью шерсть, закрученную в мелкие колечки, а на круглой снежной голове проступила аккуратная милая собачья мордочка с черными глазками, блестящими и озорными.
–Гав! Гав! Гав! – и белый лохматый пес вдруг запрыгал вокруг Вани и Живинки, звонко гавкая.
–Вот это да! – изумленно ахнул Ваня. – Ты оживила снеговика-собаку!
–Теперь ты понимаешь, что значит оживлять снег? – Живинка наслаждалась произведенным эффектом. – Но вообще-то то, что я сейчас сделала, конечно, баловство. Если Дед Мороз узнает, то не похвалит за такое. Когда я оживляю, то трачу магическую силу, которую нужно беречь для более важных дел.
–Это каких? – Ваня со счастливым лицом обнимал щенка, пытавшегося облизать его лицо горячим розовым языком.
–Я уже говорила тебе, что в лесу бродит ведьма Леденюха, – объясняла девочка. – Ведьма выпивает тепло зверей и птиц, превращая их в ледышки. Я нахожу такие ледышки и возвращаю им отнятую жизнь. Но бывает, что Леденюха подолгу не может никого поймать, и тогда она ослабевает, возвращается в свою пещеру, а на охоту выходят ее слуги – белые волки. Да, да, те самые, что недавно загнали тебя на дерево! Они отнесли бы тебя ведьме на обед!
–Не хочу стать обедом, – пробормотал Ваня, поежившись.
–Самое ужасное то, что никто-никто, даже сам Дед Мороз, не знает, где находится логово ведьмы. А если превратившуюся в лед жертву не оживить вовремя, она остается ледышкой навсегда. Поэтому вся живность, которую ловят и приносят Леденюхе ее волки, никогда не возвращается к жизни… Зайчики и птички остаются навечно кусочками льда…, – Живинка грустно вздохнула.
