–Жаль, – Ваня тоже вздохнул и вдруг, нахмурившись, спросил сердитым тоном:
–А что же, нельзя ее как-то обезвредить? Неужели Дед Мороз, такой великий волшебник, и не может убить проклятую ведьму?
–Да ты что! – Живинка даже руками всплеснула. – Убить! Дед Мороз не может никого убить! Он же добрый волшебник! И его волшебство – это магия добра, понимаешь? Убить – это зло. А он – добрый.
–Как же тогда с ней бороться? Может, поймать, связать, в клетку посадить, наконец? Так можно?
–Надеюсь, что когда-нибудь это и случится. Но поймать-то ее непросто! Ведьма умеет хитро прятаться. По слухам, она может превращаться в белую ворону. Но я в лесу никогда не видела такую. Белую птицу трудно заметить на белом снегу. Так что, Ваня, охота на нее идет с давних пор. Люди рассказывали, что мои родители тоже искали логово ведьмы. Они целыми днями бродили по лесу, но однажды не вернулись домой. Наверное, остались лежать в ее пещере ледышками. – Голос у Живинки задрожал, а по щеке покатилась слезинка. – Наверное, ведьма расправилась с ними. Убила моих маму и папу, – и по щекам девочки покатился град слезинок.
–Не плачь, Живинка. Хочешь, я помогу тебе найти логово ведьмы? Я не добрый волшебник, как Дед Мороз. Я бы ее сразу убил! – заявил Ваня грозно.
Живинка улыбнулась сквозь слезы.
–Ну и храбрец! Давно ли на елке сидел и орал на весь лес?
–Это я просто растерялся, – смутился Ваня. – А вообще-то я не трус!
–Ладно, смельчак. Пойдем уже.
Пес подбежал к Живинке и запрыгал вокруг нее, громко гавкая. Девочка взяла его на руки, и тот принялся облизывать ее мокрое от слез лицо, чем сразу же рассмешил.
–Ой, щекотно! Ой, не надо! – запищала она, отворачиваясь, и опустила собаку на снег.
–Можно я назову его Снежок? – спросил Ваня.
–Если захочешь, это будет твоя собака, – ответила Живинка.
–Ух ты, спасибо! Я всегда просил родителей купить щенка, но они не соглашались. Говорили, что собака – это большая ответственность.
–Они правы. Теперь ты должен заботиться о своем Снежке.
Ваня и Живинка шагали вперед, и рядом с ними бежал белый пес с курчавой шерстью. Зимнее утро было в самом разгаре. Солнце ярко светило, и хотя ничего не согревало, на душе у мальчика стало как-то веселее и спокойнее. Ему верилось, что все будет хорошо.
Впереди виднелись ряды аккуратных бревенчатых домиков.
–Вот и моя деревня! – воскликнула Живинка, и они зашагали быстрее. Дети шли, не оглядываясь назад, увлеченные беседой, и поэтому не видели, что вслед за ними, перелетая с дерева на дерево, следует белая ворона.
Высокая белая стена, окружавшая Снеговению, была заметна издалека. Подойдя ближе, Ваня разглядел, что перед стеной друг на друга в три ряда навалены огромные снежные шары, украшенные яркими разноцветными флажками. Каково же было его удивление, когда он узнал в них снеговиков, стоящих в ряд. На головах снеговиков красовались яркие вязаные шапочки всех цветов, которые Ваня вначале принял за флажки. А слабый гул, казавшийся завыванием ветра, превратился в тихое мелодичное пение. Хор из множества голосов распевал на все лады то «А-а-а-а», то «О-о-о-о», то «У-у-у-у». Мелодия была приятная и к тому же знакомая, похожая на ту, которую он слышал в театре, когда вместе с родителями ходил на балет «Щелкунчик». Кажется, она называлась «Танец снежных хлопьев».
–Откуда это пение? – спросил Ваня.
–Снеговики поют, – ответила Живинка просто, словно в этом не было ничего необычного.
