Но когда в очередной срок поставки продовольствия ничего не пришло, поселенцы призадумались. Продуктовых запасов оставалось мало. Привыкли жить на широкую ногу, твёрдо зная, что всё необходимое им пришлют вовремя. Теперь же приходилось экономить на всём и урезать пайки до минимума. Среди осуждённых началась лёгкая паника, грозившая перерасти в безудержный и беспощадный бунт.
Правила в то время королева Матея Вторая – умная, но довольно жестокая женщина. Она быстро поняла, каким беспределом всё это может обернуться. И ночью её личная гвардия вырезала всех паникёров и бунтарей. Это была страшная кровавая ночь…
На следующий день правительница создала первый отряд по добыче продовольствия… так называемых «вольных охотников». В обязанность им вменялась: добыча зверя и птицы, сбор съедобных растений, ягод и грибов. Отряд состоял из командира, пятерых охотников, трёх собирателей (из числа подростков) и одной наблюдательницы. А по совместительству врача.
Таких охотничьих отрядов образовалось несколько десятков. Они находились на особом положении в иерархии общества и имели огромные привилегии. Вот уже добрую сотню лет зона находится на полном самообеспечении. Благо остров довольно обширный и живности на нём обитает с избытком.
Вот один из таких отрядов под командованием Гриши Рыжего и наткнулся на странного незнакомца, так похожего по виду на «пса».
Всё это парнишка выложил монотонным голосом, как хорошо заученный урок, ничуть не стесняясь пикантных подробностей своего рассказа.
Ди и Рас сидели не шевелясь, широко распахнув рты… так захватило их повествование рассказчика. Наконец Ди вздохнула и задумчиво произнесла:
– Определённое рациональное зерно в структуре их общества, конечно, есть.
– Это какое же? – вскинулся Рас. – Уж не главенство ли женских особей?
– Именно, – подтвердила Ди. – Если б меня не заперли в подсознанье, а дали бы полную свободу действий, наш мир бы коренным образом изменился… и гораздо в лучшую сторону.
– Да ладно гнать-то, – заржал Рас. – В нашем мире ты и пола-то не имеешь. Это здесь ты обернулась в смазливую мордашку с большими круглыми ти…
– Эй! – густо покраснев, вскочила на ноги Ди. – Если ты не заткнёшься, я обернусь в крепкого парня с большими круглыми кулаками и набью тебе морду!
– Да ладно тебе, Ди, я же пошутил, – пошёл на попятную Рас и предпочёл за благо замолчать.
Краем уха, слушая перебранку моих попутчиков, я между тем продолжал расспрашивать пацана.
– А ты, значит, здесь родился?
– Угу, а где ж ещё? Вместе с продовольствием к нам перестало поступать и пополнение.
– И сколько всего здесь народу живёт?
– По последним данным: двадцать четыре тысячи женщин, пять тысяч мужчин да сотни три молодняка до шестнадцати лет.
– А выбраться с острова вы не пробовали? Ну там… корабль построить или плоты?
– Как же… выберешься тут. Это они снабжать нас чем-либо перестали. А огневые точки как действовали, так и действуют. После погромов трёхсотлетней давности их такой огневой мощью укрепили, что только держись. Пыталась одна команда свалить по-тихому. Парусник построили и отчалили ночью. Думали меж двух точек незаметно пробраться в открытое море, да не тут-то было. Заметили их… радаром, наверное. Подняли два вертолёта и в щепки разнесли посудину из пулемётов.
– Да-а… – я устало прислонился к дереву. – И откуда ты так подробно всю подноготную вашей общины знаешь?
