Тем временем, следом за Виком, на крыльце показался домашний любимец семьи Фур – великолепный кот по кличке Фим. Довольно крупный, он казался ещё больше из-за густой, пышной шерсти. Вообще Фим выглядел как настоящий кошачий аристократ: чёрный, с белыми «перчатками» на передних лапах, белой «манишкой» на груди и белой «кисточкой» на кончике хвоста – для шика. Фим имел чрезвычайно независимый нрав: не любил, когда его гладили без его разрешения, считал, что вся семья должна в первую очередь заботится о его комфорте, но при этом был беззаветно предан Нарту, Элен, Ирии и Вику и считал своим долгом охранять их, поскольку не сомневался, что без него они пропадут. Физически кот был настолько сильным, что считался грозой всех котов в округе и даже охотничий пёс Нарта по кличке Бим предпочитал уточнять в каком настроении находится Фим, прежде чем подходить к дому.
Бим, конечно, был очень красивый пёс: кофейно-пегий с россыпью светлых пятен – эту породу вывели для охоты на птиц зверолюди из Тигровой долины. Нарт забрал его с собой, когда покидал племя. И вот год назад Бим сбежал из дома и пропал – его нашли возле Запретной зоны – тощего и несчастного. Было непонятно как он там оказался, ведь вход на территорию Запретной зоны был категорически запрещён и людям, и животным. Собаку быстро доставили домой, вылечили и откормили, но с тех пор у Бима начали случаться странные приступы, во время которых он снова сбегал из дома неизвестно куда и возвращался через несколько дней совершенно здоровым.
– Мама, смотри, их Кошачье Величество соизволило выйти во двор. Надеюсь, солнце не покажется ему слишком ярким!
– А меня больше беспокоит понравятся ли ему цветы на новой клумбе!
Фим какое-то время лениво жмурился на солнце, затем приоткрыл глаза, с неподражаемой грацией обошел новую клумбу и посмотрел на Элен так, как будто хотел сказать: «Недурственно… Хвалю.»
– Мама, а ты не знаешь, почему папа задерживается?
– Не знаю, Вик, через три часа начнут собираться гости – будет неудобно, если главы семьи не будет дома.
– На этот счёт не переживай, мама! Я могу взять на себя роль хозяина в доме и помочь тебе встречать гостей.
– Передать не могу, до чего я тебе признательна, дорогой мой, но, видишь то небольшое облачко пыли на загородной дороге? Уверена, что это возвращается твой отец.
Оба с надеждой посмотрели вдаль и радостные улыбки на их лицах не заставили себя ждать.
– Простите, что так задержался, но этот Тигр-людоед – настоящий монстр!
Нарт достал огромный коготь, размером с две ладони Вика: «С Днём рождения, сынок!»
– Что же ты не поправляешь его? Ведь у тебя не День рождения, а Юбилей! – не без ехидства поинтересовалась Элен.
– Я скромно жду, когда отец сам осознает свою оплошность – подчеркнуто невозмутимо отозвался Вик.
– Я ещё не переоделся после охоты и не подготовил торжественную речь, чтобы поздравлять с Великим Днём первого Юбилея. Как по-твоему, сынок, это объяснение может извинить мою оплошность?
– В некоторой степени – безусловно! – ответил Вик, важно растягивая слова.
После чего не удержался и со смехом бросился отцу на шею.
– Еле выкрутился – выдохнул Нарт, проходя в дом.
Элен обратилась к Биму, лежащему возле крыльца: «Марш в дом мыться после охоты – ты что не видишь: Фим в шоке от твоего вида!»
