- Молчи! – служитель снова ударил Мелинду. – Ты всего лишь сосуд с магией, что нам предоставил наш Благодетель.
- Благодетель? Его правильней назвать - палач! Если вы скопируйте мой резерв своим детям, вы умрете! – Мел не сдавалась, в ее голосе слышалась паника и боль. Она точно знала, о чем говорит. Увидев, как служитель начал надевать княжне кляп, Шая решила вмешаться.
- Она говорит правду! Она княжна! – закричала Шцелительница, выходя из-за колоны. Мел хотела обернуться, посмотреть на сестру, но служитель ей этого сделать не позволил, а, встрепенувшись, посмотрел чуть в сторону от Шаи.
- Благодетель, вы здесь?
- Да, наставник. Смотрю, мой подарок вызывает беспокойство?
Шая испуганно повернула голову на звук уже знакомого голоса. Человек в длинном плаще и капюшоне замер темным изваянием в сумерках ночного Храма.
- Нет, что вы, мы готовы к церемонии.
Впихнув кляп в рот Мел, служитель, обернувшись к остальным, напомнил:
- Не вы ли молили о помощи? О силе? Так что же не берете уготованное вам? Хотите обречь своих детей на муки и смерть?
Шая испуганно вскрикнула. Тот, кого назвали Благодетелем, неожиданно оказался очень близко. Капюшон слетел с его головы, и Лоуренс Тимлир с улыбкой посмотрел на бывшую послушницу.
- Твоя подруга вкуснее, но и твоя чистая магия святой тоже подойдет, - улыбаясь, заявил он, и Шая задрожала. Перед ней стоял монстр. Проклятый. Только смотрел он на нее человеческими глазами. В его лице не было бледности и смерти, но тени под кожей создали страшную маску.
- А мне и такая подойдет, - раздался незнакомый голос у Шаи за спиной. Резко обернувшись, девушка поняла, что ее окружили. С двух сторон встали Проклятые. Служитель у алтаря недовольно следивший за ней, явно собирался помочь своим благодетелям.
- Бегите! - закричала Шая детям, застывшим у алтаря. – Проклятые!
- Тебя больше никто не слышит, - улыбнулся Тимлир. – Но если хочешь бояться…
Его улыбка стала расширяться, рассекая лицо пополам, и зубы, удлиняясь, превращались в хищную пасть. У алтаря кто-то из детей тихо заплакал, и Шая поняла, что у нее один выход, вернуться в подвал и потянуть время. Сила Веры, сверкнув, пронзила ее сердце и, так же пройдя сквозь Мел, устремилась прочь от храма. И пока Проклятые на секунду замерли, удивленные этой вспышкой, Шая рванула обратно в подвал, взывая к священным стенам укрыть ее как в детстве.
Проклятые отреагировали спокойно на ее побег, то, что девушка вернулась в подвал, только порадовало их. Потянув носом, Благодетель распахнул пасть.
- Страх, паника… Вкусно.
- Чур, кто первый поймает, ест первым, – предложил второй. Его лицо так же приобретало черты чудовища, только на переносице появились еще несколько отверстий, чтобы лучше улавливать запах.
- Согласен, не переживай, я оставлю тебе достаточно, чтобы утолить голод.
- Не могу обещать того же, - хмыкнул второй монстр и стертой тенью нырнул в подвал. Благодетель последовал за ним.
6. Глава 6
Мелинда ненавидела Крещение. Нет, она искренне радовалась за детей, празднующих десятилетие и получение дара. Да, и ее праздник пробуждения и становление княжеского резерва проходил торжественно и красиво. Храм украсили только для нее одной, и мама с папой лично сопровождали любимую дочку к алтарю. Тогда служитель прочитал проповедь о великом наследии и большой ответственности, что с этих пор ложилась на плечи девочки. Мел тогда его практически не слушала. Ей хотелось поскорей почувствовать свою магию.
