Признательно кивнув, стала спускаться на землю вместе с остальными.
Суша приветствовала нас грязным и мокрым асфальтом у подножия некогда главного города всей Америки – Вашингтона. Предстояло пройти немало кварталов, чтобы добраться до искомого убежища.
– Так далеко патрули Горла – солдаты из разных городов – обычно не заходят. – Пояснила Ингрид, когда я в очередной раз хотела пополнить знания об этой местности. – Причины две – близкое расположение к побережью и мутанты. Ходили слухи, что синеглазые твари приходят отсюда.
Синеглазые твари.
А я-то теперь кто?
– Но это нам на руку, – продолжала она. – Меньше зевак и потенциальных свидетелей.
– Ага, – кивнула я.
Я вообще во многом с ней соглашалась, просто потому что спорить или разубеждать ее в чем-то не было сил. Голова гудела. Снова этот шелест и рой вернулись, атаковывая многострадальное серое вещество с новой силой. Я не сразу сообразила, когда остановилась на месте. Остальные продолжали путь, будто ничего не происходило, а я слышала…
Существо, которое притаилось на время пребывания на корабле, снова покинуло свое укрытие. Завладев моим сознанием, оно будто усиливало гул и направляло меня. Не в состоянии больше сопротивляться, я позволила ему управлять собой. Голова повернулась влево, где раньше располагался спуск в метро.
Оттуда стали появляться мутанты.
Много мутантов.
И их взгляды устремлены в одну точку.
На меня.
Мутанты двигались бесшумно. Первозданный ужас сдирал мою кожу, обнажая плоть, подставляя мышцы и кости острым иглам страха. Он пронизывал насквозь, лишая любой возможности пошевелиться.
Впередиидущие не замечали ничего, что происходило вокруг них, а монстр, сидящий внутри меня, предвкушающе ликовал. Он жаждал крови, тогда как я пыталась хоть как-то вернуть самообладание.
Оцепенение начало спадать, когда я разглядела, сколько именно вышло мутантов из подземного перехода.
Их было не меньше пары десятков.
Постепенно способность двигаться возвращалась, а внутренний монстр разочарованно рыкнул.
Кто-то коснулся моего плеча, и гул прекратился. Моментально.
– Джоанна, что такое? – обеспокоенно спросил Хантер.
– У нас проблемы, – я жестом указала на толпу мутантов, пытаясь отдышаться так, словно пробежала марафон.
Хантер молча взял меня за руку, и быстрым шагом мы направились к остальным, которые успели отдалиться шагов на десять.
– Уиллер, остановитесь, – почти шепотом позвал он. Подполковник дал своим людям знак прервать движение. – У нас гости.
Хантер кивком указал на выжидающих мутантов. Уиллер кивнул и достал оружие, как и его солдаты, после того, как положили на землю носилки. Кортес и Элкай перепроверили магазины в пистолетах, а мне Хантер дал небольшой револьвер. Медиков отодвинули на задний план, хотя пистолеты у них в руках я успела заметить.
– Ты же умеешь стрелять? – с легким сомнением спросил он.
– Не хуже тебя, – парировала я.
– Чего они ждут? – недоумевала Кортес.
И правда – чего они стоят и не нападают? Дула всех десяти стволов разного калибра направлены на мутантов.
– Может, стимула, – предположил Элкай.
– Тогда чего ждем мы? – задала я, наверное, интересующий всех вопрос.
– По моей команде, – Хантер сделал шаг вперед.
В голове поднялся страшный шум, за которым последовала невыносимая боль, заставив меня вскрикнуть. В этот же момент мутанты с ревом кинулись на нас. Упав на колени и обхватив голову руками, думала, что она просто расколется надвое, потому что гомон не успокаивался.
