"Ну, входи уже", – голос Марии вырвал Анну из оцепенения. Сестра стояла в дверях кухни, вытирая руки о фартук. Ее взгляд выражал смесь облегчения и настороженности.
Анна неуверенно шагнула внутрь. "Прости, я просто… не была готова к тому, как все изменилось".
Мария фыркнула. "А чего ты ожидала? Что все будет как в твоих воспоминаниях? Жизнь не стоит на месте, Аня".
"Я знаю, просто…"
"Ладно, хватит болтать", – перебила Мария. "Раз уж ты здесь, можешь помочь. Вот, надень фартук и протри столы. Скоро начнут приходить посетители".
Анна послушно взяла протянутый фартук, чувствуя себя неуместно в собственном семейном кафе. Она начала неуклюже протирать столы, когда услышала разговор группы местных жителей за соседним столиком.
"Да, кафе Сокольских – это, конечно, история", – говорила пожилая женщина. "Но вы видели то новое место на набережной? Вот это современный подход!"
"Точно", – согласился мужчина рядом с ней. "Здесь, конечно, своя атмосфера, но все так устарело…"
Анна почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она обернулась и встретилась взглядом с Марией, которая тоже слышала этот разговор. На мгновение сестры разделили чувство тревоги за судьбу семейного дела.
Когда посетители ушли, Анна подошла к Марии у стойки. "Маша… насколько все плохо с финансами?"
Мария вздохнула, ее плечи поникли. "Хуже, чем ты можешь себе представить, Аня. Мы едва сводим концы с концами".
"Почему ты ничего не сказала? Я могла бы…"
"Что ты могла бы?" – резко ответила Мария. "Ты была слишком занята своей "великой карьерой" в Москве, чтобы интересоваться нашими проблемами".
Анна почувствовала, как внутри нее поднимается волна вины и раздражения. "Это нечестно, Маша. Я не знала…"
"Конечно, не знала", – горько усмехнулась Мария. "Ты и не хотела знать".
Их разговор прервал звон колокольчика над входной дверью – в кафе вошли новые посетители. Сестры обменялись напряженными взглядами и разошлись по своим местам.
В затишье между посетителями Анна и Мария оказались вместе на кухне, готовя новую партию пирожков. Знакомые движения и аромат теста на мгновение смягчили атмосферу между ними.
"Помнишь, как мы помогали маме печь пирожки по выходным?" – тихо спросила Анна, раскатывая тесто.
Мария слабо улыбнулась. "Да, ты всегда норовила стащить начинку, пока мама не видит".
Они обе тихо рассмеялись, но момент был недолгим.
"Знаешь, может, стоит подумать о обновлении меню?" – осторожно предложила Анна. "Добавить что-то новое, современное…"
Улыбка мгновенно исчезла с лица Марии. "Ах, вот как? Ты здесь два дня и уже решила, что знаешь, как лучше? А я, значит, все эти годы просто сидела сложа руки?"
"Я не это имела в виду, Маша. Я просто хотела помочь".
"Помочь? Лучшая помощь от тебя была бы не исчезать на столько лет, а потом возвращаться с великими идеями!"
Их перепалку прервало появление бабушки Веры. Она тихо прошла к своему любимому столику в углу, не говоря ни слова. В руках она держала потрепанный блокнот.
Анна, пытаясь уйти от конфликта с сестрой, подошла к бабушке. "Бабуля, что это у тебя? Можно посмотреть?"
Вера быстро закрыла блокнот и загадочно улыбнулась. "Ах, Анечка, в каждой семье есть свои нерассказанные истории. Иногда их вес может быть слишком тяжелым".
Анна озадаченно посмотрела на бабушку, чувствуя, что за ее словами кроется что-то большее. Она заметила, как Мария наблюдает за их разговором с нескрываемым интересом.
