"Маша, ты не можешь просто игнорировать проблему", – сказала Анна, останавливаясь перед сестрой. "Кафе нуждается в серьезных изменениях, иначе мы его потеряем".
Мария подняла глаза, в которых читалось упрямство и обида. "А ты не можешь просто вернуться после стольких лет и указывать мне, что делать. Это кафе – моя жизнь, Аня. Я знаю каждый его уголок, каждого постоянного клиента".
"Но этого недостаточно!" – воскликнула Анна, всплеснув руками. "Ты видела отчет инспектора. Нам нужно обновить оборудование, меню, интерьер…"
"На какие деньги?" – горько усмехнулась Мария. "Ты думаешь, я не пыталась? Каждый рубль, который мы зарабатываем, уходит на лечение мамы и поддержание этого дома".
Анна открыла рот, чтобы возразить, но ее слова потонули в оглушительном раскате грома. Сестры вздрогнули, а в следующее мгновение дом содрогнулся от жуткого треска, донесшегося сверху.
Не сговариваясь, Анна и Мария бросились к лестнице, ведущей на чердак. Ветер, казалось, преследовал их, завывая в старых стенах дома. Добравшись до чердачной двери, они обнаружили, что она заклинила.
"Давай вместе!" – крикнула Анна, и сестры навалились на дверь всем весом.
Когда они, наконец, ворвались на чердак, их встретила картина хаоса. Часть крыши обвалилась, и дождь хлестал внутрь, заливая старые вещи, хранившиеся здесь десятилетиями. Но среди обломков и растекающихся луж они заметили нечто неожиданное – древний сундук, который от удара раскрылся, разбросав свое содержимое по полу.
"Боже мой", – выдохнула Анна, осторожно приближаясь к разбросанным предметам. Она подняла конверт, на котором расплывались чернила. "Маша, смотри! Это почерк бабушки Веры".
Мария тем временем потянулась к чему-то, накрытому старой простыней. Осторожно сдвинув ткань, она ахнула. Перед ними предстала картина, которую они никогда раньше не видели – яркая, живая, несмотря на следы времени.
"Аня, ты когда-нибудь видела эту картину?" – спросила Мария, не отрывая глаз от полотна.
Анна покачала головой, завороженно разглядывая мазки кисти. "Никогда. Но это явно работа профессионала. Кто бы мог подумать, что на нашем чердаке хранится такое сокровище?"
Сестры переглянулись, на мгновение забыв о своих разногласиях перед лицом неожиданного открытия.
"Нужно все это перенести вниз", – решительно сказала Мария. "Иначе дождь все погубит".
Вдвоем они быстро собрали разбросанные письма, фотографии и картину, перенося их в комнату Анны. Расстелив на полу старое одеяло, они разложили на нем свои находки.
Анна взяла одно из писем и начала читать вслух: "Дорогая моя Верочка, каждый день без тебя – как год. Я смотрю на море и вижу в нем отражение твоих глаз. Наш секрет тяжким грузом лежит на моей душе, но я не могу отказаться от своей мечты…"
"О чем это?" – прервала ее Мария, нахмурившись. "Какой секрет? И кто это пишет?"
Анна покачала головой, пробегая глазами по строчкам. "Здесь нет подписи. Но судя по дате, это было написано больше пятидесяти лет назад".
Мария тем временем рассматривала картины, разложенные на полу. "Аня, посмотри! Это же наше кафе, только… совсем другое. Более элегантное, стильное".
Анна склонилась над картиной, и ее глаза расширились от удивления. "Ты права. Это определенно наше кафе, но таким, каким оно никогда не было. По крайней мере, на нашей памяти".
Внезапно их исследование прервал пронзительный звонок телефона. Мария вздрогнула и поспешила вниз. Анна осталась в комнате, продолжая изучать письма и фотографии, пытаясь сложить кусочки семейной головоломки.
