Эльфийка улыбнулась и достала с полочки ломоть твердого сыра. Тоненьким ножичком ловко нарезала его на прямоугольные пластины. Разложила на блюде с нарисованными вишнями.
А меня пробил пот. Лис, Наринэ, отбор и соблазнение… Не ждет ли меня подобное после отбора? Королевой мне не стать — насчет этого я не питаю иллюзий. Если сумею влюбить в себя короля и увлечь ненадолго — всего лишь выполню задание. Засвечусь перед общественностью и с новой шикарной внешностью точно обзаведусь поклонниками. И что тогда? Что дальше? Не будет ли подаренный Лисом домик ловушкой и не предложит ли он мне стать второй Наринэ?!
На столе появилось блюдо с кружевными блинчиками, и я словно очнулась. Эльфийка уже тянулась к розетке с вишнёвым вареньем и что-то мне рассказывала.
В который раз я поразилась своей способности полностью выпадать из разговора. Взглянув на изящные круглые, как с картинки, блинчики, искренне похвалила хозяйку.
— Пустяки, — отмахнулась она. — Я умею готовить всего несколько блюд, но в совершенстве. Моя лазанья превосходна, и ты не найдёшь похожей во всем королевстве! Это новое блюдо. Наши исследователи наткнулись на него в одном из миров и позаимствовали. Впервые о лазанье напечатали в кулинарном журнале десять лет назад. И теперь по особенным случаям или для влиятельных мужиков я всегда готовлю лазанью.
— Надо же… — смущённо пробормотала я и принялась за блинчики.
Как и Наринэ, они оказались восхитительными.
А потом эльфийка отвела меня в свою гардеробную, и мы целых два часа выбирали наряды. Наринэ перетряхивала полки, выдвигала ящички с аксессуарами и каждые две минуты выдавала мне что-то на примерку. Сколько кружевных пеньюаров и облегающих платьев мы перемерили — не сосчитать!
Моего мнения эльфика не спрашивала. Только критично разглядывала со всех сторон и, бормоча себе под нос, и быстро сортировала вещи.
— Тебе не жалко отдавать?— спросила я, прижимая к груди необыкновенно красивое платье небесного цвета.
Оно было очень открытым. Настоящее платье куртизанки! Без рукавов, но с длинной полупрозрачной летящей юбкой. Лиф расшит прозрачными кристаллами, а пояс украшен брошью с ярко-синим камнем. Каким бы ни было бесстыдным платье, больше всего на свете мне хотелось заполучить именно его.
— Нет, — криво усмехнулась эльфийка и достала очередную коробочку с драгоценностями, — все мои наряды за королевский счёт и постоянно пополняются. Да и любовники попадаются щедрые.
— И ты, несмотря на всё это, помогаешь мне соблазнить короля?!
— У меня свои счеты, — сквозь зубы заявила Наринэ и показала на два чемодана из коричневой кожи: — Сложим всё туда…
…А спустя час мы подлетали на магмобиле к огромному королевскому дворцу. Пролетели три поста с охраной, где Наринэ без зазрения совести представила меня как свою кузину. Мужчины в темно-зелёной форме проверили магмобиль, просканировали нас и пожелали успехов в отборе. Даже документы не спросили.
— Не куксись, — неправильно поняла моё волнение эльфийка, — все идёт наилучшим образом. Даже зелье Агнес не засекли. Посчитали средством от желудочных коликов...
— А нож! Нож я забыла! — подпрыгнула на сидении. — Давай вернёмся.
— Плохая примета, — буркнула эльфийка и резко крутанула руль.— Позже привезу его тебе. Сейчас надо попасть в первые ряды, чтобы выделили лучшие апартаменты. Смотри, сколько желающих стать королевой, — она неприязненно кивнула на вереницу таких же серых магмобилей позади нас, в которых сидели претендентки на сердце короля.
