— Рэдгоун, — он кивнул и вразвалочку прошел к столу. — Можно поинтересоваться, откуда вы узнали обо мне?
— Магистр Жильбро рекомендовал вас как высококвалифицированного специалиста, — чинно ответил Дон.
— О, Рэг! — понятливо кивнул ведьмак. — Приятно, когда услуги ценятся. Еще приятнее, когда они ценятся высоко. Чем могу быть полезен?
— Мисс Изабелла страдает кошмарами, — кажется, Дон решил выставить меня глухонемой, — она хотела бы избавиться от них.
— О, это легко устроить. Восемьсот фортинов — и вы будете видеть, как феи порхают в небесных чертогах.
— Нам желательно без амулета, — намекнул камердинер.
— Тогда девятьсот, — ведьмак подался вперед и хищно клацнул зубами, — и вы будете спать, как младенец.
— Идет, — согласился Дон. — Деньги у мисс Изабеллы.
— Тогда прошу в соседнюю комнату, мисс, — ведьмак поднялся и учтиво распахнул передо мной скрытую за книжными полками дверь.
— Но… — камердинер вскочил, побледнев.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь лишать ее невинности. Вы мне за это не заплатили, — хмыкнув, перебил его Рэдгоун. Судя по квадратным глазам Дона, ведьмак попал в точку. — Мне нужно сосредоточиться для проведения ритуала. Ваше присутствие необязательно.
Он подошел к потайной двери и снова пригласил меня войти. Я заглянула внутрь — там был небольшой проход и полуоткрытая дверь со слабым зеленоватым сиянием.
Честно говоря, идти туда мне не хотелось. Но другого шанса поговорить наедине с ведьмаком могло не представиться.
— Я несу ответственность за безопасность мисс Форштайн, — попытался навязаться нам в компанию камердинер.
— Мой ритуал может соперничать с королевскими по безопасности, — презрительно бросил ведьмак и, грубо пихнув меня в плечо, захлопнул перед носом Дона дверь.
— Терпеть не могу прилипал, — прицыкнул он и махнул рукой в сторону двери: — Идите, мисс. Не бойтесь… Я не причиню вам вреда.
Ничего не оставалось, как принять его приглашение и двинуться вперед.
Темный коридор закончился довольно быстро, и мы вошли в комнату, оказавшуюся лабораторией — в середине стоял длинный стол с железным покрытием, на котором сгрудились банки, склянки, многочисленные пестики и ложки.
И все-таки не так я представляла ритуал. Лаборатория, какой-то подозрительный ведьмак — женская интуиция кричала, что здесь что-то не так. Страх кольнул сердце, и я подобралась. Огляделась…
Сейчас попросить его о помощи или позже?
Пока раздумывала, ведьмак закрыл за нами дверь и включил поярче свет, нажав на скрытый выключатель. Зеленое освещение сменилось желтым. Я как раз прошла внутрь лаборатории и случайно заглянула под стол.
Мой крик был негромким, но Рэдгоун моментально бросился ко мне и зажал ладонью рот. Я в ужасе смотрела на связанного бечевкой пожилого мужчину с кляпом во рту. Он был в сознании и глядел на меня с мольбой. Его костюм, если не считать пятен крови и какой-то темно-серой жидкости, намного больше подходил обстановке — бежевый сюртук, рубашка в мелкий коричневый горошек, брюки со стрелками…
Неужели это и есть хозяин этого дома?! Но тогда… кто зажимает мне рот?
— Тссс! Спокойно! — в вороньих глазах ведьмака стояла усмешка. — Семейные разборки — дело такое. Не стоит вмешиваться, правда? Да и я ничем не хуже моего чертова папаши. Помогу, чем смогу, тем более за хорошее вознаграждение.
Вот он — нужный момент! Осталось только набраться духа и выпалить:
— Мне нужно бежать… Помогите! Я заплачу… — каюсь, мой подбородок дрожал, когда я говорила.
