– Занятие окончено, – объявил магистр Шанкараш, дождавшись, пока мы построимся. – На следующей паре у вас будет спарринг со старшекурсниками. Можете идти. Адептка Маали, задержитесь, пожалуйста.
Я остановилась, моя троица – тоже.
– Адепты, на выход.
– А-а-а… – начал было Моркант, но под недовольное шипение замолчал и хмуро посмотрел на ребят. – Мы за дверью подождем.
Когда мы остались наедине, магистр некоторое время молчал, внимательно меня разглядывая, а затем негромко заговорил.
– Знаешь, у каждого мечника есть свои определенные приемы, передающиеся из поколения в поколение, от учителя к ученику. Твой стиль мне знаком, девочка. Сокол был одним из немногих, кто достиг моего уровня, и по праву считается одним из лучших.
От слов магистра меня пробила нервная дрожь, но я постаралась ничем себя не выдать, крепко сжав руки в кулаки.
– Кем он тебе приходится?
– Он был моим учителем. Приезжал в гости, показывал приемы и помогал их отрабатывать.
– И ничего более?
– Он не мой отец, если вас это интересует.
– Не совсем, но неважно. Я предлагаю тебе индивидуальные занятия. Ты отлично владеешь мечом, и среди однокурсников компанию тебе может составить только Айсберг… – поймав мой недоумевающий взгляд, магистр пояснил: – Олан. Он хорош, но с тобой сражаться не будет.
– Почему?
– Ты – девушка, а он воин Белого Севера. Для них женщина приравнивается к богине. Не удивлюсь, если в скором времени он будет носить тебя на руках. – Глядя на мое смущенное лицо, магистр хмыкнул. – Ага, значит, уже носил!
Белый Север был отдельной территорией. Почти концом света, где царила вечная ночь, холод и льды. Выходцы оттуда действительно были другими. Мужчины – суровыми воинами и сильными магами, а женщины – бесчувственными ледышками, которых возносили в статус богинь, поскольку девочек у этого народа рождалось очень мало. А привезенные жены надолго не задерживались в снежном краю.
– Ты смогла одолеть тварь в корчме, но многие адепты считают это везением. Докажи им, что ты полноправный член команды. Что можешь прикрыть их спины, и тогда они признают в тебе товарища.
– Благодарю за совет, магистр. Значит, я буду заниматься с вами?
– У меня на примете есть более интересная кандидатура. Приходи в зал после занятий и захвати свое оружие. Ты ведь привезла его с собой?
– Да, магистр.
– Тогда беги. Буду ждать тебя вечером.
Не прощаясь, я покинула тренировочный зал, даже не представляя, кто же станет моим напарником.
– Все в порядке? – поинтересовался Влад, вместе с другими ребятами ожидавший на улице недалеко от входа.
– Да, обсуждали индивидуальные тренировки.
– Ты скажи, если магистр будет зверствовать – я с ним поговорю, – пробасил Олан, вызывая у меня улыбку.
– Спасибо вам, ребята. Я очень рада, что попала в вашу группу, честно.
– А уж как мы рады!
– Только предлагаю продолжить радоваться в другом месте. Погодка сегодня премерзкая.
Погода действительно оставляла желать лучшего. Порывы ветра голодной стаей завывали среди темнеющих башен. Они то и дело кидали в темные провалы окон неизвестно откуда принесенные листья, а иногда и обломки веток. Мелкая морось грязными ручейками стекала с покатых крыш, глухой капелью падая в водостоки. Кажется, я даже видела пару снежинок на фоне темнеющего неба. Сумерки в этом месте наступали удивительно рано, вначале окутывая все густым туманом, следом за которым стелилась мгла. А утром свет пробивался лишь к девяти, рассеянными лучами освещая каменные классы и коридоры.
