– Иллюзорная лента неиллюзорно перехлестнулась! – расхохотался Сократ. – Оксюморон, братец Доктор. Ты умеешь делать простые вещи очень сложными. Браво.
– Черт! – выругался доктор. – Черт! Да, лента нематериальна. Но она обладает многими свойствами материальных объектов. Я не знаю, как это объяснить, не-зна-ю! Я не Великий, я не изучал их науки. Мне известно лишь то, что они сочли нужным сообщить.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно заметил Лонгви. – Великие – те еще прохиндеи и знатные эгоисты. Зачем вооружать подопытных кроликов знаниями, когда знание – это оружие? А вдруг возникнет критическая ситуация, и кролики взбунтуются? Вооруженный кролик – это ведь страшный зверь, грызун-убийца. Ладно, коль пришла пора идти – пошли, – и Игрок первым поднялся на ноги. За ним – все мы.
– Вы идите, – сказал Копер. – Я останусь. Удачи вам, не смотря на все наши размолвки.
– На одну нашу размолвку, – поправил Сократ.
– Удачи, – повторил Копер и отвернулся. Он был уже не с нами. Он стал зрителем. Даже не особенно заинтересованным.
У входной двери все так же стоял Страж. В углу его рта тлела традиционная самокрутка. Окинув нас внимательным взглядом, он обронил:
– Пошли? Что ж. Время.
– Здесь все спокойно? – спросил Доктор.
– Какое там! – отмахнулся Страж. – Крысуны озверели совсем. Два раза пытались дверь штурмом брать. Пришлось Амулет доставать.
– Не рано ли? – нахмурился Доктор. – У него время перезарядки почти сутки. Смотри, останешься без защиты.
– Если бы я его не достал, они бы меня съели, – усмехнулся Страж. – Ежели судьба помереть, то все равно я свою жизнь на часок-другой длиннее сделал. Но все-таки постараюсь пережить эту неприятность. Веришь, не веришь – хочется помереть от старости. Уже три тысячи лет об этом мечтаю.
– Ты идешь с нами? – спросил Доктор. – А то Копер отказался. Ребята с ним повздорили, и он обиделся. Рванет, наверное, сейчас к себе, на Вегу, будет доносы Великим сочинять.
– Соглядатай, чего ты хочешь. С ним всегда нужно быть осмотрительным.
– Они-то этого не знали, – Доктор кивнул в нашу сторону.
– Да им все равно терять нечего, – усмехнулся Страж. – Если победят – то победителей не судят. Если полягут – то кому какое дело, о чем они перед Битвой болтали? А Копер бы на Вегу рванул, даже если бы с ним не ругался никто. Я, пожалуй, с вами пойду. Чего тут одному торчать? Опять прискачут крысуны, устроят мне веселую жизнь. Нет уж.
И мы пошли. Доктор – впереди, за ним – наша четверка, замыкающим – страж.
Странно же, наверное, выглядела наша бредущая сквозь издыхающую ночь процессия. Белый призрак, четверо абсолютно голых мужиков и сутулый великан, не расстающийся с самокруткой.
Я слегка приотстал и, оказавшись рядом со Стражем, спросил:
– Слушай, а почему ты не убил розового бегемота и ту крылатую тварь, что хотела мне глаза выклевать?
– Их сейчас лучше не убивать, – Страж выпустил особо огромное облако табачного дыма. – Понимаешь, пока еще Врата не открылись. Лазейки есть, вот сквозь них и просочилась кое-какая мелочевка. Она, в принципе, не опасна. Но ее много. Пока сохраняется шаткое равновесие, это «много» нас не трогает, занимается своими делами. А вот если убить кого-нибудь, остальные сразу бросятся мстить за собрата. Мне одному от них не отмахаться, даже если я полностью разряжу Амулет. А никого из вас Доктор к тому времени еще не оживил.
