– Сиди дома, занимайся детьми, – распорядился муж по обыкновению хмуро, он вообще в последнее время все больше и больше хмурился.
– Детьми или строительными недоделками?
– Заодно и дом приведи в порядок. Видишь, мне некогда, я работаю.
– Я тоже работаю.
– А зачем? Давно хотел спросить: для чего ты ходишь на работу? Чего тебе не хватает?
– Работы как раз-то и не хватает. Общения, новых рукописей… Не знаю, еще чего.
– То-то и оно, что не знаешь. А дом в порядок Пушкин будет приводить?
– Лермонтов!.. Ну хочешь, я отпуск возьму.
– Только не отпуск! В отпуск мы с тобой в Мексику отправимся.
Кончились эти разговоры тем, что она стала работать на полставки. Анна Викторовна не одобряла таких перемен:
– Ксения Дмитриевна, кто работать-то будет вместо вас? На кого вы нас оставляете?
Ленка, казалось, искренне радовалась Ксениному счастью.
– Деньги у тебя есть, отдыхай, живи в свое удовольствие! Только совсем увольняться не спеши, мало ли как у него там бизнес повернется. Да и вообще…
Злые языки утверждали, что часть Ксениной работы Анна Викторовна отдает теперь Ленке и радуется Ленка своему растущему благополучию, а вовсе не позитивным переменам в жизни коллеги.
Но какая разница? Важно, что вместо любимой и хорошо знакомой редакторской работы Ксения занималась теперь напором воды в ванной, состоянием электропроводки и подбором тротуарной плитки.
Только не подумайте, что все это Ксения делала своими руками! У нее был помощник по хозяйству – молдаванин Семен. Жена Семена – красивая Каролина – убиралась в доме и присматривала за детьми.
В свободное от ремонтных работ время Ксения пробовала свои силы на кухне. При прежнем режиме на кулинарные изыски не хватало времени и сил, зато теперь кулинарные книги, вырезки и просто наскоро записанные от руки рецепты оказались весьма кстати.
Ей нравилось готовить. А еще ей хотелось поддержать мужа. В последнее время он часто был чем-то расстроен, на вопросы отвечал односложно, иногда невпопад. Точно не слышал, о чем она его спрашивает. Поэтому спрашивать Ксения старалась поменьше – что толку раздражать человека. Больших неприятностей он не сможет от нее скрыть, а мелкие… Что ж, Володя заботится о ней, не хочет огорчать. Это очень мило, тем более в теперешнем – непростом, по всей видимости, положении.
В новых хлопотах незаметно пробежал год.
В тот день Володя должен был приехать как обычно – в семь вечера. Ксения особенно расстаралась. На первое мужа ждали щи с парной говядиной, на второе – котлеты по-киевски с картофелем фри. На десерт – фрукты и любимое Володино кьянти.
Но время шло, а Володя все не появлялся. Да мало ли какие дела могли вдруг возникнуть, успокаивала себя Ксения, бизнес – дело непредсказуемое. Такое уже случалось не раз. Однако когда стрелка часов перевалила за девять, Ксения растерянно присела к столу и набрала Володин номер. После томительной паузы она услышала:
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны доступа сети…»
– Ничего-ничего, – вслух произнесла Ксения, – сейчас придет, и мы будем ужинать.
Но предчувствие настойчиво твердило ей что-то недоброе. Да нет же, нарочито громко, словно протестуя, вздохнула она.
Ей припомнилось сегодняшнее утро. Володя уже на пороге в дорогом костюме с лаковым портфелем прощался с ней.
– Во сколько тебя ждать? – зачем-то спросила Ксения. – Как обычно, в семь?
– Как всегда, – улыбнулся супруг, зазвенел ключами от машины, чмокнул ее в щеку и исчез за дверями.
