– Импульсивность, безрассудность… Но при этом – перемены, точнее, возможность перемен. Может принести успех безнадёжному предприятию, а может внести хаос, глупость и бессмыслицу даже в самые выверенные планы, – Катерина внимательно посмотрела в глаза принца. – Во дворце просто не знают, чего от ва… То есть, от тебя, ждать.
Никита в ответ неожиданно тепло улыбнулся, и от этого Катерина непроизвольно им залюбовалась. Сейчас он выглядел не чопорным полубогом-наследником самого Владыки, а «своим парнем», причём, надо признать, весьма симпатичным.
– Спасибо. Вот про это мне никто не напоминал. Действительно, стоит подумать. И, чтобы не показаться неблагодарным… Позволишь ответную любезность? – Катерина пожала плечами, демонстрируя, что не понимает. – Я смотрю, тебя совсем замучили гости? Хочешь, покажу Сад непостоянства? Причём не только ближнюю часть, куда водят всех. В Саду собраны растения и животные с тысяч подвластных Сапфировым Владыкам Листов, так что будет интересно. И никто не посмеет к тебе приставать или упрекнуть, мол, увиливаешь от обязанностей.
Катерина замерла, не зная, что ответить, растерянно провела ладонью по ткани, разглаживая несуществующую складку. Предложение было роскошное. Смущало одно: вот так наедине гулять весь день с принцем… Додумать она не успела, Никита решил за неё. Взял девушку под руку и повёл за собой.
– Начнём, пожалуй, с механической розы.
Роза в самом деле была удивительна: сделанная безумным поклонником киберпанка из обломков печатных плат, микросхем и фольги… но при этом живая. Катерина обошла её со всех сторон, потрогала и убедилась, что цветок и в самом деле не искусственный. Принц улыбнулся и повёл девушку дальше. К следующим чудесам. Необычные, способные менять цвет и становиться плоскими, как бумага, хамелеоны. Деревья, форму и расцветку которых нельзя себе представить в самом безумном сне. Время летело незаметно… пока через пару часов ходьбы ноги отчаянно не запротестовали, а девушка не почувствовала, что готова от усталости растянуться прямо на тропинке.
– Никита… сил больше нет!
Парень ненадолго задумался, затем вновь взял спутницу за руку:
– Пойдём, есть тут одно место. Недалеко.
Возле беседки, увитой цветами, в голову неожиданно ударил дурманящий запах. Сладкий и пряный, он туманил сознание, словно наркотик. Несколько мгновений спустя необычный запах унёсся прочь – но голова уже закружилась, тело наполнилось приятной истомой, затрепетало в ожидании чего-то необычного, но сладкого… Катерина почувствовала себя бабочкой, нырнувшей в душистое озеро цветочного нектара, пошатнулась, схватилась за предложенную руку. Шаг, ещё шаг… Принц обхватил девушку за талию, помогая опуститься на широкую скамью. И вот уже, словно так и надо, Катерина оказалась в его объятиях. Никита прижал девушку к себе, стал целовать её горячо и жадно, не замечая сопротивления. Его губы действовали нежно, но решительно и умело, вызывая желаемый отклик.
– Принцесса… Моя принцесса… – далёким эхом отзывался в голове тихий шёпот.
Поцелуи перешли с лица на шею, обожгли кожу в вырезе платья, пальцы осторожно потянули замок, заставили ткань соскользнуть с плеча, освобождая грудь. И одновременно рука принца крадучись приподняла подол, смело коснулась колена, прошлась вверх по бедру. Тихий, полный истомы стон сорвался с губ девушки, но его заглушил ещё один поцелуй. Вот уже чулок сполз с ноги, негромко щёлкнула застёжка бюстгальтера… Одновременно со щелчком принца оглушила хлёсткая пощёчина: вскипевший адреналин и злость на себя помогли справиться с наваждением. Да что он себе позволяет! Катерина резко отодвинулась, с нескрываемым гневом глядя на принца.
