– Госпожа, что вы делаете! – запричитала камеристка.
– А, ты тоже ещё здесь? Иди отсюда, ладно? – сказано было таким медоточивым тоном, что испуганная девушка мгновенно растаяла в воздухе, только еле слышно хлопнула дверь.
Оказавшись в одиночестве, Катерина первым делом заменила недоделанное чудо на голове нормальной косой. Пару секунд размышляла, стоит ли умыться. Всё же передумала: смывать итог работы визажиста – минут десять, не меньше. Тогда она точно опоздает на завтрак. Зато приготовленное служанкой платье рекомендованного невестам светло-голубого цвета полетело в угол. Ненадолго задумавшись перед шкафом с одеждой, Катерина выбрала платье серого и шафранового цветов. Смотрится симпатично, никаких страз, блёсток, рюшечек, кружев и корсетов под центнер общим весом. И главное – теперь не будет длинной юбки до пола, в которой ноги всё время так и норовят запутаться. А ещё не будет «привлекательного и завораживающего мужчин» выреза чуть ли не до пояса, из-за чего спина постоянно мёрзнет. Оглядев себя со всех сторон, Катерина результатом осталась довольна и поспешила в малую трапезную. Хоть и не её сегодня очередь сидеть за столом принцев, опаздывать всё равно не годится.
Принцы ещё не пришли, но четыре девушки за главным столом уже ждали. Тем, у кого очередь завтракать и обедать была не с Их Высочествами, предлагалось располагаться по двое-трое за другими столиками, расставленными вокруг центрального. Катерина огляделась и увидела сидящую в дальнем конце дуги Инге, призывно махавшую рукой. Катерина кивнула и поспешила к подруге, мысленно радуясь двум вещам: удобному и не слишком длинному наряду – паркет в трапезной был надраен до скользкого зеркального блеска, и тому, что завтракать подруги будут вдвоём. Третья девушка из-за их стола, смуглая, жгучая, черноокая брюнетка Эльжбета, сегодня занимала место возле принцев.
Стоило войти в трапезную, как вся решительность, с которой Катерина выгоняла прислугу и меняла платье, вдруг куда-то испарилась. Пока она шла от двери до своего места, успела пожалеть раз десять: «конкурентки» своими взглядами чуть не просверлили её насквозь. Мысли: «Что это она придумала? Гадина, теперь всё внимание будет на неё, а не на меня!» – так и сочились сквозь положенную по Этикету маску благожелательности.
Катерина успела в последний момент – почти сразу за ней в обеденную залу вошли принцы. Едва они расселись по своим местам, как словно из воздуха возникли слуги и принялись расставлять тарелки с едой. Едва слуги ушли и девушки остались за столиком вдвоём, Инге довольно ухмыльнулась:
– Я выиграла! А ты молодец. Наконец-то!
– Что? Кто выиграл? – растерянно захлопала глазами Катерина, одновременно накладывая себе салат.
Выглядело это так забавно, что Инге не выдержала и рассмеялась.
– Объясняю по порядку. Мы тут недавно втроём поспорили, сколько ты ещё выдержишь этот официоз. Я говорила – меньше недели, Никита был за две. Эйнар давал тебе месяц. Так что, я выиграла. А спасибо за то, что теперь я тоже могу выкинуть подальше штукатурку в пять слоёв и парадные тряпки. Делать это первой было неблагоразумно, пойдут слухи, что Эйнар слишком много мне позволяет. И неважно, что у нас на Керсе среди благородного общества вот так наряжаться считается дурным тоном.
– Сказали бы раньше… – от неожиданности Катерина поперхнулась, но тут же сделала вид, что это она с набитым ртом неудачно попыталась смеяться.
