Меня в кое-той мере даже порадовала эта мысль, а потому остаток бала решил провести с безликой красавицей Золушкой – сколько ж красоток в этом мире! Выглянув за ограду балкона, на котором мы стояли, я посмотрел на часы, что располагались на высокой башне (не той, что Мерлина, он бы не позволил, ибо эти часики иногда оглушающе били в колокола) – праздник начался в 16:00, а сейчас уже 19:27. Кошмар, три с лишним часа я здоровался только с девушками… А ведь это был далеко не конец! Переоценил я себя…
– Как вам бал? – поинтересовался у скромной Золушки, проигнорировав её вопрос.
– Очень красивый, – глупышка и не настаивала на том, чтобы я отвечал. – Никогда раньше на таких не была. Вы сами его устраивали?
– Нет, мне что, делать больше нечего? – посмеялся я, но увидев непонимание на лице, решил, что стоит разговаривать с ней нормально. – Родители сильно помогали. Не любитель я балов. Они такие одинаковые, уж поверьте моему опыту.
– И всё же, хотя бы раз такое испытать надо.
– Возможно, – уклончиво ответил ей. – Кушать не хотите? У нас лучшие повара трудятся на кухне.
– Вы же принц, поэтому и лучшие. Но я не прочь попробовать.
– Как вы сказали, хотя бы раз такое испытать стоит. Хотя в этой ситуации попробовать.
Она издала нежным смех, от которого захотелось улыбнуться, и мы пошли к столам с яствами. На серебряной посуде – самая не любимая, тут мой выбор проигнорировали (и зачем тогда спрашивать было!) – стояли тарталетки, бутербродики, пироженки, конфетки, крекеры и горы бокалов с шампанским.
– Попробуйте, – пригласил я её. – А почему вы решили посетить наш бал?
– Хотелось почувствовать себя принцессой, – она поклонилась и мило улыбнулась.
Но мне было не смешно – мысли сразу перенеслись к Розе. Я постарался не показать своей серьёзности и обиды за такие легкомысленные мысли Золушки, но она сама увидела, что сказала что-то не так, а потому постаралась перевести тему.
– Трудно быть принцем? – она откусила от бутербродика кусочек, и глаза и улыбка дали понять, что ничего вкуснее она в этой жизни не ела. Что ж, рад, что этот вечер ей запомнится – как же всё-таки некоторых людей легко удивить, всего лишь хлеб мягкий дать. Когда мне первый раз мягкий хлеб дали, я чуть не разорил все наши запасы муки своими заказами этого изделия.
– Пока я принц – не слишком, а вот королём… Уверен, отец не в восторге от своего статуса порой.
– То есть, вы бы хотели не становится правителем Тридевятого?
– Золушка, я этого не говорил.
– Но желание такое есть?
– Хм… – призадумался.
А ведь и правда, стремился ли я когда-то к трону? Помню, у моих дальних знакомых были планы по свержению отцов с престолов, переворотов, бунтов, а меня это никогда не волновало особо. Наверное, у меня проблемы.
В ответ на вопрос собеседницы только произнёс:
– Немножко.
Мы проговорили и протанцевали весь вечер – сказать честно, танцевала она хорошо, явно дама не из низшего слоя общества, хотя удивлялась она всему так, будто только сортиры всю жизнь и видела. Были мы вместе не потому, что это девушка покорила моё сердце умом или прекрасным станом, а потому, что, если бы я перестал с ней разговаривать, ко мне подбежало бы куда больше красавиц с такими же вопросами, что и у неё. Нет, Золушка оказалась хорошей собеседницей – приветливая, добрая, немножко глуповатая, но это не раздражало. И всё же… Она мне не показалась такой уж привлекательной.
