– Не исказила, а адаптировала. Так это принято называть. – Ариана недовольно посмотрела на мужчину, который после опустошенной им бутылки, потянулся за трубкой и тотчас закурил ее.
– Беда в том, радость моя, что источник, из которого ты поведала мне эту историю, больно лукавит и коверкает события.
– Ничего подобного, Эрик. «Сказания о битве Изначальных» для легкого чтения. Брат мне подарил книгу, чтобы облегчить мои страдания. Иначе второй том я могла бы читать до глубокой старости.
– Твоему брату следует более тщательно подбирать книги, не девку уличную грамоте обучает.
– Перестань. Это выше моих сил. Четыре вещи? Хорошо, будет тебе четыре.
Ариана слезла со стола и, ловя на себе самодовольный взгляд мужчины, принялась снимать четыре элемента одежды, демонстративно выкладывая их перед Эриком прямиком на стол. Сперва был пояс, что держал небольшой мешочек с золотом чуть ниже бедер, затем сам мешочек, за ним последовали накладки для кистей рук, а следом отправилась и атласная лента.
– Как и договаривались.
– Скудно. Вот что бывает, когда вещей на тебе больше, чем листьев у капусты. Любую затею так можно испортить.
Мужчина с наигранным разочарованием смотрел на принцессу. И нет, у него не было желания лицезреть продолжение. Напротив, он прекрасно знал, чем обычно заканчиваются подобные игры, ведь частенько провоцировал девиц подобным образом. Поэтому с Арианой он умело держал дистанцию и ловко ходил по грани дозволенного, не позволяя себе переступить черту. Он знал о симпатии юной принцессы в свою сторону, но она была невзаимной. Эрик не рассматривал Ариану, как девицу для своих утех. Дам в его окружении было достаточно. К принцессе он испытывал совершенно другие чувства и не собирался ничего менять.
– В следующий раз, я предлагаю… – Эрик выпустил пару колец дыма, но не успел договорить, поскольку в библиотеку вбежал управляющий и прервал мужчину.
– Мой лорд! Леди Аглея на пороге поместья, желает с вами встречи.
– Она одна? – Эрик снова выпустил пару колец дыма.
– С ней дитя, маленькая леди Эмилия. – Казалось, что мужчина несся со двора что было сил, а его голос дрожал.
– Проводи их в мой кабинет и ни в коем случае не оставляй там одних.
Управляющий кивнул и тотчас поспешил к Аглее. Недовольно потягиваясь в кресле, Эрик повернулся к Ариане, которая все это время молча наблюдала за происходящим:
– Радость моя…
– Радость, но очевидно, что не твоя, а твоя – будет ждать личной встречи с тобой в кабинете на втором этаже. Не стоит утруждать себя напрасными оправданиями, у меня нет времени на подобные игры. – Схватив со стола вещи, Ариана поспешила прочь, натягивая на ходу четыре элемента одежды, и всячески игнорируя Эрика, который пытался остановить ее, остановить, но лишь словами.
Оказавшись снаружи, принцесса быстро нашла конюха и, оседлав свою лошадь, приказала стражникам тотчас отправиться к ее брату, передав ее требование, чтобы принц немедленно явился на поле, близ западной башни.
Тренировочные манекены на этом поле были больше, чем на остальных. Но последние несколько лет здесь мало кто практиковался, из-за отдаленности самого места. Тренировки обычно проходили на центральных полях, недалеко от казарм. А потому заброшенное, куда больше подходило тем, кто предпочитал тишину. Светило близилось к закату. Оставалось каких-то пару часов, и оно вовсе уйдет за горизонт. Ариана упорно делала взмахи мечом, то и дело разя манекен.
