– Значит, так и будет, – спокойно ответил Валериан, понимая, что спорить с сестрой не имеет смысла, поскольку она его не услышит.
– А что на счет твоего династического брака? – коварно улыбнувшись, спросила Ариана. – Неужели король Астора все еще молчит?
– Они тянут с ответом, впрочем, как и со всем остальным. Эолар, очевидно, пытается выказать максимальное презрение в нашу сторону. После чего снизойти до нас таким образом, чтобы от одной мысли, что Огмир получит асторлингскую принцессу – мы упали перед ними, точно рабы на колени.
– Странно, обычно за ними подобного не замечалось, во всяком случае, если речь шла о взаимовыгодных союзах. Хотя, мы для них всегда были и остались дикарями. Переживаешь?
– Я к этому отношусь куда более спокойно, чем ты. Формальность, не больше.
– И то правда. Но, если отец поступится моими интересами, то пусть меня Эрику отдаст. Лучше и не придумаешь. Пусть страдает он со мной, чем я подле какого-нибудь заносчивого лорда, выполняя все его прихоти, проявляя покорность и скромность. Покорность и скромность, что так отчаянно навязывает мне мать, говоря, как следует вести себя благородной девице и как не следует себя вести леди. – Ариана резко взмахнула мечом, но оступившись, промахнулась мимо манекена. – Досадная оплошность. Вот, что бывает, когда мысли заняты всякой ерундой!
– Кассия желает, чтобы ты не опозорила ее на грядущем балу и имеет на это право. А что до Эрика, Аглею ты, вероятно, в расчет решила принципиально не брать? Она не исчезнет из вашего союза, даже если таковой случится. – Валериан отошел от манекена, потому что Ариана сделала еще один выпад и зацепила мечом с такой силой, что солома полетела в сторону принца.
– Эрик больше не состоит в брачных отношениях с Аглеей и ничего ей не должен. Он никому ничего не должен. Свободный, как ветер. Он всегда любит упоминать об этом при каждом удобном случае, особенно, когда девицы желают его прижать брачным союзом.
– Верно. Но он и тебе не должен ничего. И именно Аглея, его бывшая супруга, причина того, что ты здесь одна, а я пытаюсь скрасить твое одиночество. Могу поспорить, что Эрик обещал отправится с тобой.
– Хватит. И так паршиво. Быть может, постреляем из лука? Я даже готова составить тебе конкуренцию и дать фору, а потом отправимся домой, в замок, на перегонки. Ведь так всегда начинаются настоящие приключения.
– Разве что в книгах, – обреченно выдохнув, ответил Валериан.
– Так и будешь ворчать? Мы теряем драгоценные минуты, которые ускользают от нас, словно вода сквозь пальцы.
– Давай начнем.
Они выпускали стрелу одну за другой пока колчан не опустел, а затем собрав все до единой, поспешили обратно во дворец, устроив настоящие скачки. Эрик так и не явился.
Глава 1. Затишье перед бурей
Попутный ветер не поможет, коль уготована судьба,
идти и плыть против течения, а не наблюдать издалека,
как перед бурей все затихло, и лишь мерещится во тьме,
что напряженье нарастает и от него не спрятаться нигде.
И судеб круг сомкнется скоро, ведь испытаний много впереди.
Отважность, страх же вытесняя, укажет путь, не правда ли?
И бесполезно мыслить не о том,
когда противник, понимая предназначение свое,
он плиты кровью окропляет, где раньше было все не то.
А жизнь, вися на волоске заставит биться беспощадно,
чтобы напомнить о себе,
как все мечтания и грезы способы рушиться не только лишь по сне.
