– Обычному человеку – безусловно. Тебе – нет, – в ответ на озвученную мысль произнесла Мадина. – Во-первых, ты находишься под прямым покровительством Каэля. Если с тобой что-нибудь случится, он будет искать виновников и найдет. И тогда Мертел вообще ничего не светит.
– Да уж, – я согласно хмыкнула. – А что во-вторых?
– Во-вторых? – ведьма недоуменно посмотрела на меня. – Во-вторых, ты – Феникс.
– И что? – ответила ей тем же взглядом. – Думаешь, они боятся, что я их сожгу во время покушения? Пф-ф, не сами же они за мной бегать будут.
– Нет, конечно. Причем тут это вообще? – Мадина отрицательно качнула головой. – Просто все знают, что Фениксы долго не живут. Так что Зарине и ее семейке проще подождать пару-тройку лет, пока ты не исчезнешь сама собой.
Слова ведьмы были циничны, но правдивы. Я это прекрасно понимала, поэтому настроение снова стало портиться.
– Спасибо, успокоила, – буркнула я. – Но я, кстати, не инициирована.
– И что? Декаду назад тебя это разве остановило? – насмешливо уточнила она.
Я окончательно замолчала.
Тем не менее, думать о плохом себе запретила. Зелья-то больше все равно нет: Каэль лично уничтожил второй флакон из тех, что привез ему лорд Харт. Сам лорд Харт тоже моей инициации ни в каком виде не жаждет, так что, даже захоти я вызвать аватару, ничего не выйдет. Ну а если клан Мертел думает так же, как Мадина – это только на руку моей безопасности.
«А через пару-тройку лет я выйду замуж и перестану считаться для их матримониальных планов помехой. Так что главное – не попадаться лишний раз на глаза этой семейке. Вот на церемонии награждения поприсутствую, а потом ноги моей во дворце больше не будет», – мысленно утвердила я и закрыла тему.
Утром, как и в прошлый раз, Каэль не дал мне собираться самостоятельно, а сразу повез к памятным стилистам. Причем на сей раз и сам оделся парадно, не забыв даже золотую перевязь королевской семьи. При его-то нелюбви к золоту и родственникам! Просто удивительно!
Разумеется я, не удержавшись, спросила, ради чего такие жертвы.
– Это все-таки твой праздник. Не хочу его портить. Отношения с отцом повыясняю как-нибудь потом, – серьезно ответил Каэль.
– Спасибо, – оценила я, немного смутившись.
Приятно? Безусловно. Главное, не позволять себе почувствовать больше.
Ну а дальше были долгие несколько часов в храме красоты, где меня приводили в парадный вид, достойный статуса «все-еще-невесты» принца и носительницы дорогущих голубых бриллиантов. Теперь, на коже декольте и в обрамлении темно-синего бархата платья, камни горели так, что никто, даже такой полный неуч как я, уже не спутал бы их с голубыми топазами. Этим камням нужно было соответствовать, и стилисты сделали все, чтобы я соответствовала.
– Ты выглядишь потрясающе, – встречая меня в холле, сообщил Каэль и, судя по полыхнувшему ртутью взгляду, совершенно искренне.
Довольная собой и произведенным впечатлением я изобразила вежливый книксен, а затем приняла протянутую руку и последовала за Каэлем к выходу, где виднелся знакомый здоровый черный вироход.
– Даже немного жаль, что вся эта красота и часы подготовки потрачены лишь ради нескольких минут церемонии, – поделилась на ходу.
– Нескольких минут? – он недоуменно изогнул бровь.
– Ну ради получаса. Вряд ли речь и поздравления продлятся дольше…
Завидев, что на губах Каэля появляется странная улыбка, я осеклась и подозрительно уточнила:
