Лица несчастных были судорожно перекошены, они жадно хватали ртом воздух, будто им не хватало дыхания. Коротышка Джефри почтительно остановился на пороге и, повернувшись к детям, приложил палец к губам. – Молчать! – тихо приказал он. Маня, как зачарованная, следила за действиями юноши, а Эрик, скривившись, смотрел на него с иронией и холодным любопытством.
Постепенно лица связанных людей стали проясняться, исчезла судорожная гримаса, перестал кривиться рот, а тело обмякло и расслабилось.
– Развяжи их, Джеф, – обернулся к коротышке юноша. Тот подошёл и перерезал верёвки, связывающие кисти рук несчастных. Раздался стон.
– Ну вот, – удовлетворённо заметил Морти. – Если чувствуют боль, значит, скоро пойдут на поправку. Займись ими, Джеф, они уже не опасны. И он впервые взглянул на Маню и Эрика.
– Ну, здравствуйте, гости нежданные. Вы откуда идёте и куда следуете?
– Где Гимли, Морти? – вместо ответа строго посмотрела на него в упор Маня и с укоризной добавила: – Почему ты бросил его, ведь он был твоим другом.
– А ты откуда знаешь Гимли? – удивился юноша.
– Знаю, – по-прежнему строго сказала девочка. – Он привёл меня в ваш мир.
– Так ты – Принцесса Больничного Двора? – изумлённо уставился на неё Морти.
– Так меня называют, но это не совсем верно, то есть совсем не верно. Никакая я не принцесса, а просто обыкновенная девочка, – честно призналась Маня. – Так где Гимли? Почему он не здесь? – вновь спросила она юношу.
– Ты думаешь, что так легко справиться с твоим Гимли? – с досадой махнул рукой юноша. – Я его ещё в первый раз хотел забрать, так он меня чуть не убил. Видишь? – спросил он и, убрав волосы со лба, показал глубокий шрам на виске. И нечего на меня так смотреть, – с досадой заметил он, заметив недоверие на лице девочки. – Ты что, не понимаешь, что Гимли – уже не Гимли?
– Нет, не понимаю, – покачала головой Маня. – Как такое можно вообще понять?
– В двух словах этого не объяснить, так что лучше говорите вы. С какой целью вы пришли сюда, – спросил Морти, – и что намерены делать?
– Я ещё не знаю, – призналась девочка. – Но я обязательно что-нибудь придумаю. Мы придумаем, – поправилась она, взглянув на Эрика. – Это мой друг Эрик, – представила она мальчика, стоящего рядом с равнодушным видом. – А ещё, – уклончиво добавила она, по опыту зная, что если она начнёт рассказывать о докторе, то ей, скорее всего, опять не поверят, – мы ждём одного человека. Как только он появится, мы спустимся в Подземный Мир, найдём там Головной компьютер и выключим его.
– И всё? – иронично улыбнулся Морти. – Так это проще простого.
– Всё, – серьёзно подтвердила Маня, не обращая внимания на насмешливый тон юноши. – Я не знаю, просто это будет или нет, но мы обязательно это сделаем. Иначе никак нельзя, – серьёзно добавила она и неожиданно спросила:
– А почему вы так странно одеты, будто на маскараде?
– Да что тут странного, – пожал плечами юноша. – Здесь когда-то был театр и всё, что на нас – это реквизит из костюмерной. Наша одежда прохудилась, вот мы и выбираем костюм по своему вкусу, одеваться ведь во что-то надо. Я, например, ношу костюм Рыцаря Серебряной Звезды, он достаточно удобный. Оставайтесь с нами, – предложил он, – будете нашими товарищами. Кстати, – скептически взглянул он на их полотенца, – можете и себе тоже что-нибудь у нас подобрать, вижу, и у вас с этим проблемы.
– Спасибо, – поблагодарила Маня, – если можно, мы бы действительно во что-нибудь переоделись, но потом мы должны вернуться, чтобы предупредить господина Свениция, иначе он будет волноваться, а ему это вредно, он ведь старенький.
