– Ты не в моем вкусе, – прямо отвечает девушка.
Мика хмурится, задетый отказом.
– Что было у твоего последнего спутника, чего нет у меня?
– Грудь.
Я прочищаю горло, чтобы сдержать смех.
– Ой, – осекается он. – Тогда, может быть, в следующей жизни.
– В том случае, если солдаты Последней Армии не переродятся тараканами, – язвит Селестра.
На ее губах играет насмешливая улыбка, которой я никогда прежде не видел. Я всегда считал наследников жесткими и бескомпромиссным, идеальными марионетками.
Отныне понимаю, что крупно ошибался.
Селестра дикая и безрассудная девчонка, скрывающаяся под личиной притворства и долга. Я вижу в ней желание уничтожить все на своем пути. Может быть, именно поэтому она переодевается и ходит по ночам в таверны.
– Кем же переродятся ведьмы? – спрашиваю я.
– Королевами, – незамедлительно отвечает Селестра.
Я наблюдаю за девушкой, внимательно следя за искорками в ее глазах, которые грозят вспыхнуть пламенем.
– Даже у насекомых есть королевы, – подначиваю я.
Губы Селестры дергаются, но так и не расплываются в улыбке. Ее взгляд скользит по змеиной отметке на моей ладони, а лицо вновь становится серьезным.
– Тебе действительно следовало принять предложение короля, – говорит она. – Новое предсказание могло бы спасти жизнь и помочь освободиться от сделки. Ты смог бы вернуться к прежней жизни.
– А если я не хочу возвращаться? – Я бросаю ей вызов.
Она ждала любого ответа, только не такого.
Селестра хмурится, задаваясь вопросом: почему солдат Последней Армии, который всю свою жизнь трудился, чтобы стать лучшим, и добился высот, не желает той жизни, которую он так тщательно строил?
Для той, кто предсказывает будущее, она далеко не всезнающая.
– У смерти есть дурная привычка добиваться своего, – наконец произносит Селестра, прервав тишину. – Ты не в безопасности, Нокс. Как и все остальные. Будь осторожен.
Я удивленно моргаю.
Будь осторожен?
Не знаю, угроза это или же предупреждение, но, прежде чем я успеваю ответить, Селестра резко разворачивается и уносится прочь по коридору. Ирения практически бежит, стараясь не отставать от нее.
Я наблюдаю, как они уходят, и не отвожу взгляда, пока Селестра не скрывается за углом.
Мика хлопает меня по плечу.
– Ты потерял нюх на девушек.
– Она не девушка, – напоминаю я ему и себе. – Она ведьма.
– Дельное замечание, – отвечает Мика. – Кстати, о ведьмах. У тебя есть план, как пережить следующий визит смерти, раз уж ты отверг предложение короля?
Я пожимаю плечами.
Никогда не был силен в планировании. Мика должен это знать.
Планирование и педантичность – вот как вы становитесь предсказуемыми, а в Последней Армии предсказуемость приводит к гибели. Король любит, чтобы солдаты интриговали его, приспосабливались к новым условиям и – ради всего святого – не становились скучными.
Всю свою жизнь я учился соображать на ходу.
– Как только ты доберешься до середины и решишь продолжить, вместо того чтобы загадать желание, королю будет позволено тебя выследить, – напоминает Мика.
– Пусть попробует, – отвечаю я.
Друг вздыхает.
– Тебе действительно стоило принять его предложение, – стонет он.
Я прижимаю пальцы к вискам, чувствуя нарастающую головную боль.
Может, он и прав, но я пошел на эту сделку, чтобы попытаться обмануть смерть, разрушить бессмертие короля и отомстить за отца. Если я стремлюсь победить, то не могу продолжать следовать правилам, которые устанавливает король.
