– Что это было?
– Он ушел, – сказала я.
– Это я вижу? Но куда?
– Строить очередную империю, – сказала я. – Или сокрушать очередную империю, я особо не вникала.
– А о чем вы говорили?
– Мы прощались, – сказала я. – И он дал понять, что сюда больше не вернется. Можешь так и написать в своем отчете.
И почему-то от этой мысли мне стало печально, хотя толком я этого парня и не знала, и имя свое он назвал мне только сейчас, спустя полтора десятка лет после первого знакомства, и даже оно было ненастоящим.
Но я чувствовала, что вместе с ним какой-то сюжет ушел из нашего мира, и мир стал от этого чуть беднее.
Чуть меньше.
Чуть проще и чуть объяснимее. Горизонт придвинулся на сантиметр ближе.
И тогда я подумала, что если я – Цензор и убийца сюжетов, продолжу в том же духе и буду слепо выполнять требования ТАКС, то с каждым успешно выполненным заданием горизонты будут сжиматься вокруг меня все сильнее.
И в конце концов они меня раздавят.
Уже через пятнадцать минут, когда мы сидели в «тахо», и я выруливала в сторону какой-нибудь китайской забегаловки, мне позвонил агент Смит. Поскольку скрывать от Ленни мне было нечего, а правила таки соблюдать надо, я перевела звонок на громкую связь, и голос Эллиота громыхнул из колонок.
– Зачем вы ходили к Королю-Под-Мостом, Боб?
Значит, они о нем все-таки знали. Но он вел себя достаточно безобидно, и продолжение его сюжета явно лежало вне плоскости интересов ТАКС, поэтому они и не пытались ничего предпринимать.
Просто ждали и наблюдали.
Интересно, сколько еще таких героев им известны?
– Просто навещала старого знакомого, – сказала я. Наверняка они знают и то, при каких обстоятельствах мы познакомились.
– Он ушел? Это был портал? Какого он был цвета?
– Да, да, радужный, – сказала я, решив отвечать на его вопросы, используя минимум слов.
– Это вы заставили его уйти?
– Нет, – сказала я. – Просто так совпало.
– Удивительное совпадение, Боб. Он жил под этим мостом больше десятка лет и в одночасье пропал сразу же после беседы с вами. О чем вы говорили?
– О том, что от судьбы не уйдешь, – сказала я.
– Мне нужно знать, что он сказал, – заявил Эллиот. – Дословно.
– Перетопчетесь, – сказала я. – Это не имеет никакого отношения к текущему делу, и я уже довела до вас информацию в части, вас касающейся.
– Мне нужен полный отчет.
– Ленни напишет, – сказала я.
– Вы не облегчаете мне жизнь, Боб.
– Хорошо, что хотя бы в этих отношениях существует какая-то взаимность, – сказала я и положила трубку.
Он не перезвонил.
* * *
Мы с Ленни перекусили в китайской забегаловке (от печенья с предсказанием я отказалась), а потом поехали опрашивать свидетелей по какому-то рутинному делу о бытовухе, которыми отдел завален на девяносто процентов. Всю дорогу я смотрела на Ленни и убеждалась, что, даже если Мигеля обмануть и получится, себя обмануть я точно не смогу.
Он был хорошим парнем, наверное, но именно парнем, а не мужчиной, а я уже была не в том возрасте, чтобы западать на парней.
Единственные отношения, которые я могла представить для себя с агентом Джонсоном, это отвезти его в зоопарк, накормить мороженым и поцеловать в щеку на прощание, но и неприязни он тоже не вызывал, так что ближе к вечеру, чтобы не слишком торопить события, я уже брала его за руку, позволяла ему открывать мне дверь в машину, и мило улыбалась, когда он пытался шутить.
Заметно было, что ему эта идея тоже не по душе, и он предпочел бы проводить свое рабочее время каким-то другим образом, а не делая вид, что ухлестывает за странной теткой со сломанными ребрами и шрамом на подбородке.
