Стрелки на фасаде соседнего дома показывали без четверти двенадцать, когда мы встретились на одной тысяче четырехстах пятидесяти леях. Взмокшие и растрепанные, ударили по рукам. Тяжелый кошель перекочевал в мой корсаж. Зеваки, лишившись занимательного зрелища, отправились искать нового. Счастливый владелец кареты галантно помог мне сойти с козел и выгрузил на тротуар мой сундучок и мешок с травами.
— Джемми, помоги госпоже с ее багажом, проводи, куда она скажет! — напоследок велел гном, добродушно. Уверена, он мысленно уже подсчитывает барыши. Но меня это не беспокоило, я пристроила карету, да еще и с таким неожиданным прибытком! Ха-ха, думал ли дядюшка Скуби, чем обернется для меня организованное им похищение?
Джемми поднял мой сундучок, закинул за плечо мешок и вопросительно посмотрел на меня.
— Мне на улицу Музыкантов, 25.
Молодой оборотень кивнул на здание под часами.
— Тогда нам туда.
Мы неторопливо двинулись по улице. Рядом со мной важно вышагивал Мяу.
— Спасибо, что подсказали, как лучше действовать с Ливсом, господин Джемми.
— Зовите меня просто Джемми, моя госпожа. Да, хозяин — старый мошенник, но поторговаться любит. Это его слабость, госпожа.
Я вдруг вспомнила, что сама-то не представилась.
— Меня зовут Тера Эдденби.
— Джемми Аскот, будем знакомы! А вы в наш город надолго, госпожа Эдденби?
— Надеюсь. Я собираюсь открыть здесь лавку.
— Вот это да! — Приятное лицо оборотня отразило крайнюю степень изумления.
Тут уже я удивилась:
— А что в этом странного?
— Извините, конечно, не мое дело, но вы такая молоденькая и как-то уже скопили на целую лавку! Вы, что же, богачка или наследство получили?
Я рассмеялась.
— Конечно, а разве по моему плащу и скромному платью этого не видно? Впрочем, лавка — это слишком громко сказано. На первых порах, это будет небольшой закуток возле рынка, где я собираюсь продавать косметику моего изготовления.
— Вот оно что! А я уже пять лет, как торчу в помощниках у барышника, и пока что трачу больше, чем зарабатываю, — вздохнул Джемми.
Я сочувственно кивнула. Вполне его понимаю, ведь и мне удалось накопить нужную сумму только потому, что я не тратила денег ни на жилье, ни на еду, ни на одежду — всем этим «государственных» сирот обеспечивала школа. Это я и объяснила веселому и отзывчивому парню.
— Ого, как, оказывается, государство о сиротах заботится. Не знал.
— Не обо всех, а только о тех, кого признает «государственными». Там какая-то длинная процедура, когда все родственники отказываются от ребенка через суд. В основном из-за долгов родителей. — Я улыбнулась со значением и продолжила: — Да, король Дитрик тратил на меня денежки, пока я росла. Ну а сейчас, когда диплом получен, придется мне от выручки перечислять в казну проценты, пока не покрою все затраты.
Джемми от изумления чуть не выронил сундучок, но вовремя перехватил его.
— Ловко придумано! Недаром говорят, что наш король Дитрик — малый не промах!
— Да, крутой стратег, — подтвердила я и остановилась перед входом в контору мэтра Маню.
Сверху раздался мелодичный перезвон курантов. С первым ударом я толкнула дверь. Уф, успела!
11. 11
— Похвальная пунктуальность, юная госпожа! Торговые места на рынке нынче нарасхват, и явись вы минутой позже, лавка досталась бы лейре тэ’Чан — галантерейщице, которая задумала расширить отдел перчаток.
Седовласый господин за полированной дубовой конторкой недовольно хмурился. Мэтр Маню, — владелец двух доходных домов на улице Музыкантов, ведет дела аренды сам, не доверяя управителям и клеркам. Похоже, это страшный зануда. Выглядит, как старый пень и даже пахнет чем-то замшелым.
