А потом все затихает и замирает. Как будто разом выключили звук и движение.
- Дочь, - заявляет недовольным и знакомым голосом тот, из-за которого все и замерли, - Не преждевременна ли твоя прогулка?
А король-то у нас огонь.
Может не как мужчина, в котором я была бы заинтересована…
Но совсем не тот образ, что сложился у меня в голове при слове «батюшка». Ничего округлого, никакой бороды, живота, строгих, но любящих глаз.
Ястреб. И по характеру, и по носу, и по взгляду. Почти седой, высокий и жилистый. И, в отличие от толпы в разноцветных тряпках, весь в черном.
Меч еще этот, длиннее, чем у моего стража…
- Как-то не лежалось, - говорю внезапно осипшим голосом. Страшненько мне.
- Так может еще раз попробуешь? - предлагает довольно сухо.
- Вот после свежего воздуха и спаться будет лучше… - невольно сглатываю.
Мне казалось, что обладательница шипящего голоса - главный отрицательный персонаж этой истории. Но папенька у нас ой как не прост… С таким не забалуешь. И от брака навязанного не откажешься. Только через собственный труп…
Неужели Ирмэль это все и пыталась проделать? Избежать таким образом замужества?
Вдруг "мой" князь - кривой, косой и никакой?
Король - ну раз я принцесса, он же король? Или здесь по другому должности называются? - подходит вдруг близко-близко, а потом берет меня за подбородок как лошадей берут… ну или я челюстно-лицевую травму осматриваю.
Равнодушно, уверенно и аккуратно.
Чуть морщится, глядя на мое лицо - бусинки "абажура" же распались, явив меня во все красе - а потом говорит тихо, только мне, и будто угрожающе:
- С самого детства от тебя хлопоты и неприятности, Ирмэль. Не будь твоей мачехи, я бы вовсе не мог совладать. Ни со старшими, ни с младшими таких проблем не было, а все твоя строптивость и уверенность, что спущу тебе с рук. Не будет этого больше. Сейчас ты прикроешь свое лицо и поприветствуешь Менно, как свата , а потом безропотно в свои покои пойдешь и будешь там сидеть, пока пиры идут, да лодки свадебные готовят. Князь Менно мне должен, даже если заметит что - не выдаст брату, что ты отравилась и теперь навечно печать на тебе унизительная…
Вот что здесь унизительного? Ну прожилки, ну некрасиво это… Или что-то они да значат?
- Так может не в покоях сидеть, а знахарку искать? - вношу дельное предложение. Промолчала бы - уж очень суров мужик- но он здесь все решает. И с последствиями отравления может решить.
- А-то ты не знаешь, что знахарка тебе не поможет, если вдруг у нее не завалялось чешуи дракона, - цедит, - Вот выйдешь замуж и будете с Констансом разбираться с этими вопросами, а с меня хватит.
Он отпускает подбородок и отступает.
Одним щелчком пальцев умудряется отправить прочь стенающего возницу - надеюсь того не накажут - и движением брови поблагодарить моего стража, который аж краснеет весь от восторга.
И отодвигается, может чтобы я увидела целую процессию из белых лошадей и бравых всадников на них, которые вьезжают в толстостенную арку.
А они красавчики.
Мне вообще показалось, что мужики здесь имеют впечатляющую внешность, в отличие от довольно таки обычных женщин.
Тот, кто едет во главе, прям идеален.
Он соскакивает с коня и направляется уверенно в нашу сторону. Кланяется - но без подобострастия - обменивается приветственными репликами с «отцом», который называет его "Князь Менно", а потом обращается ко мне:
- Какая приятная неожиданность, что вы среди встречающих, принцесса.
