– Райан, какой приятный сюрприз! – на лице брюнета вновь появилась улыбка. И мне показалось, она не была особо искренней, впрочем, могу ошибаться.
– Вряд ли, о моем появлении здесь все знали. Но твое – сюрприз, – заявил Райан.
– Решил развеять скуку, и не зря, здесь столько красавиц, – взгляд Антуана скользнул по мне.
– Что ж, наслаждайся, а мне пока стоит приготовиться к открытию бала.
Райан взял меня под руку и потащил прочь. Удалившись на значительное расстояние от моего нового знакомого, он наконец остановился и произнес:
– Умеете вы, Марайя, находить приключения. Мне уже второй раз приходится вас спасать.
– Может, расскажете, от чего именно пришлось спасать в этот раз?
– Антуан не самая подходящая партия, – сказал мой фиктивный жених.
От комичности ситуации захотелось рассмеяться. Я как-то не могла предположить, что принц всерьез будет рассматривать свое обещание подыскать мне подходящего супруга после завершения контракта.
– Почему?
– Он, можно сказать, коллекционер. На его счету очень много любовных побед, – пояснил мужчина.
Захотелось ухмыльнуться. Думаю, у Райана у самого неплохой счет: титул, притягательная внешность, своеобразное обаяние.
– Говорят, на родине у него небольшой гарем, – Райан решил привести последний аргумент, если честно, я не уверена, насколько правдивый.
Впрочем, меня больше интересовало, что это вообще за человек.
– На родине? – решила уточнить. – Он не отсюда?
– Нет. Хотя он и является моим дальним родственником. И старшим наследником короля Элигии, чем он крайне гордится.
Странно, при мне Антуан не торопился раскрывать свой титул, впрочем, как мне показалось, то, что я не знала его личность, его вполне привлекало.
– У него есть какой-то магический дар, или мне показалось? Например, видеть правду?
– Есть, – мрачно сказал Райан. – Конечно, лучше бы это был артефакт, и тогда его можно было запретить использовать. Так что, как видите, из него явно плохая партия. Никакого личного пространства.
Мне даже захотелось рассмеяться. С учетом того, как Райан бережет свои секреты, жена бы с таким даром обернулась для него полным кошмаром.
– А еще он может выяснить то, что не надо.
– Да. Но если он все-таки будет вас беспокоить, сообщите мне. Есть способы справиться с ним, не устраивая международный скандал.
Затем Райан обвел меня взглядом.
– Хотя в одном Антуана не обвинишь: это в отсутствии вкуса. Вы чарующе выглядите, Марайя.
– Вы говорили, что я не в вашем вкусе.
– Нет. Я сказал, что не захотел вас брать из-за внешности. Это несколько другое, не находите?
Я удивленно уставилась на Райана. Почему-то я этого не ожидала.
– Хотя, конечно, у нас есть время до свадьбы… – начал принц, но я перебила:
– Даже не думайте.
На миг он смотрел на меня удивленными глазами, а потом внезапно глашатай объявил начало бала. Зазвучали первые аккорды имперского вальса, и Райан протянул мне руку.
В отличие от всех мужчин сегодня, он не спрашивал насчет моего желания. Он знал, что я обязана это сделать.
Но, тем не менее, я не торопилась вложить в его руку свою. Просто для того, чтобы посмотреть реакцию окружающих на происходящее.
Многочисленные гости бала были удивлены. Повис гул.
Стоило только мне вложить свою ладонь в руку принца, как тот нетерпеливо притянул меня к себе. Я как-то не ожидала, что у него такая крепкая хватка.
– Вы дрожите, Марайя, – прошептал Райан. Его горячее дыхание щекотало кожу. Краем глаза я заметила, что он улыбнулся. Улыбка была озорной, слегка мальчишечьей. – Не волнуйтесь, я хорошо танцую.
