– Как вы считаете, это смерть сына так повлияла на неё?
Лиз задумалась.
– Нет, – спустя некоторое время произнесла она, покачав головой. – Всё случилось намного раньше. Она замкнулась в себе после смерти первого мужа… Но я не уверена, мы с ней мало общались. Мария всегда дистанцировалась от любой попытки поговорить с ней по душам.
– Для вас стал неожиданностью её брак с Николасом?
– Признаться, я сперва даже не поверила в это. Никогда не думала, что Николас решит помочь ей таким образом.
– Помочь? – выгнул дугой бровь Марк.
– Ну да. То, что выдал дворец для рекламы, очень близко к тому, что случилось на самом деле. У Марии тогда чуть не забрали новорождённого ребёнка в приют, потому что денег на его содержание у неё не было от слова «совсем», ведь Алекс ничего ей не оставил. Он оказался полным банкротом, поэтому дом, в котором они жили, и всю остальную недвижимость забрали в счёт уплаты долгов. На работу Мария устроиться опять же из-за ребёнка не смогла, так как возможности нанять няню у неё не было по причине безденежья. К тому же ребёнок был слишком мал и часто болел. Ну и знание языка на тот момент оставляло желать лучшего. В целом Мария могла рассчитывать только на неквалифицированную и малооплачиваемую работу.
– А родные Алекса?
– Они скончались, оставив ему неплохое состояние, которое позволило окончить престижную частную школу и поступить в лучший университет. Там он и познакомился с Николасом. Никакого титула у Алекса не было, но он любил пустить пыль в глаза, чтобы не слыть серой вороной в тех кругах, в которые попал. В принципе у них с Николасом не было особых точек для соприкосновения, но они оба увлекались плаванием и достигли неплохих результатов. Выиграли парочку чемпионатов между университетами. Правда, на этом достижениям Алекса пришёл конец. Кроме плавания он больше нигде не преуспел.
– То есть?
– После получения диплома Алекс открыл свою компанию, но бизнесмен из него вышел так себе.
– Чем он занимался?
– Инвестициями, а ещё какими-то технологиями. Он вложил в дело те деньги, которые остались от родителей. В итоге, как выяснилось после его смерти, потерял абсолютно всё. Именно Николас улаживал его дела после несчастного случая, а потом и вовсе женился на нищей Марии. После этого от неё отстали кредиторы, которые буквально ломились к ней в дверь. Ну и служба опеки тоже успокоилась.
– Значит, Николас испытывал чувства к жене своего лучшего друга?
– Я вас умоляю! Просто Николас – очень благородный человек. К тому же я уверена, но это только между нами… – лукаво улыбнулась Лиз, Марк поспешно закивал. – Мария сделала всё возможное, чтобы женить на себе Николаса.
– То есть принц жениться на ней сперва не хотел?
– Даже в мыслях подобного не было. Но она сыграла на его чувстве долга, ведь дружба для Николаса – не пустой звук. И вот вам результат: Мария будет нашей королевой… Я, конечно, понимаю, что Марию сейчас выставляют идеальной женой, однако… – Лиз отставила свою чашку с кофе и придвинулась ближе к Марку, будто заговорщица. – Поверьте мне на слово, она не такая белая и пушистая. Сдаётся мне, что в её прошлом не всё так гладко.
– Вы располагаете какими-то данными?
– Нет, что вы! Всего лишь предположения.
– Поделитесь?
– Думаю, что она ловкая охотница за богатыми мужчинами.
– Что ж, у меня к вам последний вопрос. Если у Алекса так плачевно обстояли дела, почему он не обратился за помощью к своему лучшему другу?
