– Не знаю, – неопределённо передёрнула плечами Лиз. – Я в чужую жизнь не вмешиваюсь.
Марк сделал очередную пометку в блокноте и поднялся.
– Благодарю за интервью.
– Приятно было познакомиться, – ответила Лиз и улыбнулась, теперь она напоминала сытого хищника.
Вторая приятельница – графиня – жила в престижном районе столицы неподалёку от королевской резиденции. Когда Марк подъехал к её дому, на улице уже начало смеркаться, а вскоре и совсем стемнело. Из панорамных окон просторной квартиры на тридцать седьмом этаже открывался изумительный вид на утопающий в свете неона город и тёмное полотно реки с плывущими по ней кораблями, палубы которых переливались разноцветными огнями.
Моника, высокая элегантная блондинка неопределённого возраста, после того, как прислуга проводила Марка в гостиную, приглашающим жестом указала на диван напротив окон и поинтересовалась, что гость будет пить.
– Ничего, спасибо, – отказался Марк.
– Вы и вправду журналист? – полюбопытствовала Моника, с интересом оглядывая Марка с ног до головы.
– Да, собираюсь подготовить статью о предстоящей коронации, – ответил Марк. – А что, не похож?
– Признаться честно, не очень… Я бы приняла вас за телохранителя или полицейского.
– Мне часто об этом говорят. Но увы, или наоборот, к счастью, зарабатываю я писательством.
– Вы придворный журналист?
Марк изобразил смущение.
– Ну что вы! Я представляю независимую газету, которая публикует свою точку зрения, а она может расходиться с официальной.
– Вот как, – улыбнулась Моника. – Почему вы решили взять интервью у меня?
– Вы одна из нескольких интервьюируемых. К тому же вы хорошо знаете Николаса и Марию.
– Моё имя будет упоминаться в вашей статье?
– А вам бы хотелось?
– Нет, – сразу же ответила Моника.
– Значит, не будет.
– Замечательно. Так о чём вы хотели, чтобы я вам рассказала?
– В первую очередь о том, что из себя представляет принцесса Мария.
Моника задумалась.
– Мария целеустремлённая, – начала она. – Она знает, чего хочет, и любыми путями идёт к намеченной цели.
– Что вы имеете в виду?
– Например, своего первого мужа Алекса она рассматривала, как способ подобраться поближе к Николасу. Я уверена, что Мария с самого начала рассчитывала заполучить себе Николаса, а не Алекса. Но Николас не из тех парней, что женятся. Это вечный холостяк и плейбой. Поэтому Марии сперва пришлось выйти замуж за его лучшего друга, чтобы быть к Николасу как можно ближе.
– Но и Алекс не был беден, по крайней мере, так она тогда считала.
– Верно, однако у Алекса не было титула, и он не состоял в родстве с правящей династией, – со снисходительностью пояснила простоватому «журналисту» Моника. – Пока Мария числилась женой Алекса, мы довольно часто с ней пересекались. И хотя душой компании она никогда не была, нашего общества не избегала. А вот стоило ей женить на себе Николаса буквально через три месяца после смерти Алекса, так она сразу же отгородилась ото всех и показала своё истинное лицо.
– То есть?
– Она стала считать всех нас ниже себя по статусу. Мария уже тогда вела себя, будто стала королевой.
– Как часто вы общались с Марией после смерти Алекса?
Моника нахмурилась.
– Ну я пыталась ей позвонить пару раз, однако она не брала трубку.
Марк шестым чувством уловил фальшь собеседницы. После смерти Алекса о Марии, скорее всего, просто-напросто забыли, и если бы не Николас, о ней бы никто так и не вспомнил.
