– Свобода?
Мужчина заметил её и приветливо улыбнулся. Они поравнялись.
– Здравствуй, Анель, рад тебя видеть, – поприветствовал её Свобода.
– Я тоже рада нашей встрече, – ответила Анель. – Доброй ночи, дедушка.
– И тебе, милая, – улыбнулся Фанвир.
– Свобода, что это за облик? Как необычно видеть тебя таким.
– Это мое настоящее обличье. Приятно, что ты меня узнала.
– Признаюсь, сначала я даже засомневалась в своей догадке, – неловко ответила та.
У них завязался приятных разговор. По большей части они говорили о всяких пустяках, которые можно было обсуждать легко и непринужденно. А после дедушка Фанвир, извинившись, покинул их, объясняясь старческой слабостью, дающей о себе знать в столь поздний час. Попрощавшись с ним, Свобода вдруг о чем-то вспомнил и сказал девочке:
– Анель, у меня к тебе есть небольшая просьба.
Та подняла на мужчину слегка удивленный взгляд.
– Моя семья только сегодня вернулась домой, в мир Бескрайних равнин, и их одолевает любопытство – им хочется узнать, какой ты человек. Если ты не против, то прошу тебя навестить нас.
– Это так неожиданно. Я не считаю себя настолько интересной и значимой личностью, чтобы заслуживать их внимания, но мне будет очень приятно познакомиться с ними, – вежливо ответила Анель.
Они шли недолго. Вот уже показалась крыша белой беседки, про которую ей рассказывал Фанвир. Оттуда слышался детский смех и красивый женский голос. В этот момент Анель заметила такую нежную улыбку на лице Свободы, какая может появиться только у любящего родителя, предчувствовавшего встречу со своими детьми. По мере их приближения, голоса становились яснее, уже можно было разобрать слова.
– Доброта, догоняй! – задорно бросил мальчик.
– Радость, подожди, не мне с тобой соревноваться! – крикнула ему вдогонку маленькая девочка. – Мама, скажи ему, пусть он вернет веночек.
– Доченька, смотри, как ему понравились твои цветы. Пусть возьмет их.
– Ох, а попросить прямо он не может? Мальчишки.
Дойдя до места, Анель увидела счастливую семью. Бойкий, смелый мальчик оббежал сидящую на траве девочку, придерживая на рыжей голове красивый венок. Его сестра снисходительно уступила ему свое рукоделие и начала плести другой, тщательно высматривая подходящие цветы. За ними наблюдала их счастливая мама.
Наконец их заметили.
– Папа! – воскликнул Радость.
Он вместе с Добротой бросился к нему навстречу. Подбежавшие к Свободе дети обхватили его ноги и крепко к ним прижались. Отец еле удержался от неловкого падения и слегка взъерошил им волосы.
Заметив стоящую рядом Анель, Радость удивленно посмотрел на неё. Доброта же, смутившись от присутствия незнакомки, спряталась за отцом и уже оттуда осторожно поглядывала на неё. Вдруг мальчик восторженно воскликнул:
– Наша! Она наша, Доброта! – запрыгал Радость.
Эти слова ввели Анель в заблуждение.
«Ваша? Что это значит?» – гадала девочка.
– Сынок, тише, не стоит так кричать. Познакомься, это Анель, принцесса королевства Зэрила из мира людей, – представил её Свобода.
– Ух ты! Ты та самая принцесса! – догадался мальчик, ещё больше удивляясь.
– Я принцесса в прошлом, а сейчас простая служанка во дворце господина Виралда, – спокойно объяснила Анель, дружелюбно глядя на него. – Приятно познакомиться, – сказала она, протягивая Радости руку.
А тот не растерялся и галантно поцеловал её ладонь.
– Мне тоже очень приятно, Анель, – ответил тот. – Прости, кажется, мои слова удивили тебя. Ты «наша», потому что я увидел в тебе добрую душу, в которой живет радость к жизни и любовь к ближним. Ты изменилась, Анель!
