– Мне никогда в жизни не найти эту лавку! Теперь я знаю, что девятый круг ада называется «Эксклюзив-нюх»!
– Вы ищете лавку магических цветов? – вежливо спросил кто-то.
Я опустила глаза и обнаружила того самого мальчика, любителя мороженого. Он уже успел расправиться с лакомством, о котором теперь напоминали только розовые усы и липкие губы.
– Да, ты знаешь, где она? – с надеждой спросила я.
– Все знают, где она, – кивнул он и подхватил мой сундучок. – Идёмте, я вас отведу.
Магнус бросил на меня выразительный взгляд и едва слышно прошелестел.
– А чертята в том аду исключительные сладкоежки.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за маленьким провожатым. Признаться, я ему не слишком доверяла. Магнус, видимо, придерживался того же мнения – он не спускал все восемь глаз с сундучка, которым тот непринужденно помахивал, что-то напевая. Правда, одет мальчик был на порядок лучше большинства местных: в бархатную куртку и полусапожки с загнутыми носами. Голову прикрывала треугольная шапочка с петушиным пером.
Мы попетляли минут пять и, к полному моему изумлению, вышли туда, откуда я начинала свой путь.
– Ты уверен, что это здесь?
– Абсолютно, мы почти на месте.
– Тогда как ты объяснишь это? – Я протянула ему карту.
Мальчик развернул её, лизнул пятно от ежового соуса и кивнул:
– Всё верно: любой, на месте мамаши Пикус, объяснил бы так же. Вам ещё повезло, что встретили её. Она всегда рисует самый короткий путь.
– Но это ведь скорее антикарта! – воскликнула я. – У меня было больше шансов найти лавку, делай я всё с точностью до наоборот!
Малыш пожал плечами:
– Это же Шебутной переулок, здесь никто не отвечает на поставленный вопрос прямо и не ищет легких путей.
Я вздохнула, слишком уставшая для споров и выяснения других особенностей здешнего менталитета.
– Так, говоришь, мы совсем близко?
– Да, – он махнул рукой в сторону чистых и радующих глаз магазинчиков, – просто идите прямо и ориентируйтесь на необычный запах, не собьетесь.
– Что ты за это хочешь, мой прекрасный спаситель?
Мальчик поставил поклажу на землю и заломил шапочку:
– Поцелуй прекрасной девы.
– Ещё чего, перехочешь, – отрезала я.
– Я имел в виду в щечку, – пояснил он с самым оскорбленным видом.
Даже золотые локоны и те колыхнулись невинным ореолом.
– А, ну раз так, получай! – Я наклонилась к нему, но сорванец в последний момент повернулся, чмокнул меня в губы и отскочил с самым хитрым видом.
– Теперь всем расскажу, что целовался с принцессой!
– Что ты, тише, – я беспокойно заозиралась по сторонам. – Никакая я не принцесса, а самая обычная продавщица. Вернее, даже будущая обычная продавщица.
– А вот и нет! Только принцессы бывают такими красавицами! – выпалил он в совершенном восторге и бросился прочь вприпрыжку, на ходу выкрикивая: – Принцесса-принцесса!
К нему тут же начали подтягиваться местные мальчишки, что-то возбужденно спрашивая. Получив ответ, принялись выворачивать шеи в мою сторону и тыкать пальцем.
– Ты мастерски умеешь не привлекать к себе внимание, – констатировал Магнус.
– Я-то здесь при чем?! Всё королевская кровь, народ не обманешь!
Ладно, сознаюсь, досаду пришлось изображать: было чертовски приятно, что даже такой мелкий догадался, кто перед ним.
Мы с Магнусом резво припустили в указанном направлении.
– Тебе стоило уточнить, что он имел в виду под необычным запахом, – заметил паук, трясясь на моём запястье.
