Ханни шумно всех приветствовала, а мой друг молча пожал руки мужчинам и кивнул девочкам. Меня же обнял.
– С днем рождения, Странница. Это от меня и сестры, – вложил он в мои ладони широкую коробочку.
– Ожерелье из медвежьих клыков? – извлекла я из упаковки искусно переплетенный кожаный шнурок с нанизанными на него разноцветными бусинами и изогнутыми, подкрашенными клыками.
– Угодил? – прищурился Райли.
– Спрашиваешь! – сразу и надела я на себя оригинальное украшение.
– Ну, раз время дарить подарки, – захлопала в ладоши Ханни, – Ясмин, дорогая, принимай свой заказ. Он там, – махнула она в сторону окошка.
Я распахнула створку и выглянула наружу. Ллойд, Барс, Макс, Олеся, Кот и Тим в задумчивости крутились возле неясного им приспособления. Но я-то знала, что это такое. Среди Принцесс бытовала традиция – дарить общий подарок ко дню рождения именинницы. И в этом году девочки, все как одна, заказывали снегоуборочный механический прибор, изобретенный в начале года. Отличная вещица, но мне ни к чему, снег – моя стихия, и проложить в нем тропки, уменьшить снеговые наносы или растопить до лужиц для Принцессы Зимы не проблема. А вот листья в период листопадов на территории усадьбы, это проблема существенная. Так что подарок для меня – механический сборщик листьев. Какой-то умелец изобретатель придумал недавно и такой прибор. Дорого, конечно, он стоил, но если в складчину, то получалось не так и накладно.
– Спасибо вам, – закрыла окошко. Это нам с Ханни морозный воздух ни по чем, остальные же скоро начнут ежиться.
Наши кухарки постарались, накрыли знатный стол и учли предпочтения каждого из гостей. Переживала, что будет скучно, и после угощенья все пожелают разойтись по домам. Все-таки я не самая общительная и приветливая хозяйка дома. Но неожиданно для меня самой праздник получился веселым и оживленным. Мы играли в шарады, разгадывали ребусы, которые придумывали парами, слепили снежную крепость и закидали друг друга снежками, а потом Нина разожгла огонь в камине, и мы болтали, с удобствами устроившись на мягких шкурах.
– Райли, слышала, ты вновь заделал ребенка очередной девчонке, – лукаво улыбнулась Ханни. – И вновь отказался жениться.
– Я ее предупреждал, что не женюсь, – невозмутимо ответил Райли.
– Но как же ребенок? – пискнула Иви.
– От ребенка я не отказываюсь, – заверил беловолосый мужчина. – В пещерах отличный круглосуточный уход за детьми. Женщины отшельницы следят за малышней.
– Почему бы тебе не жениться на матери своего ребенка? – не могла не прицепиться к нему Дора. – Или ты на нашу Ясмин нацелился?
– Странница не выйдет за меня замуж, – покосился в мою сторону Райли.
Я была благодарна ему за такой ответ. Люблю его нежно, но исключительно дружески.
От дальнейших расспросов нас спас приход Дмитрия.
– Зима, с днем рождения! – вручил он мне букет желтых пушистых хризантем. И где достал только?
От меня не укрылся взгляд, брошенный Весняной на Рикстона.
– Ну да, – пожал плечами герцог. – Это я сказал ему, где ты, раз сама на сообщения не отвечаешь.
Кампанейцу все были рады. Где бы граф не появлялся, он всегда становился душой компании. Тот тип мужчин, который всем нравится. Но вот нравится ли он Липе? Кажется, этот вопрос не на шутку беспокоил самого Дмитрия. Несмотря на широкую улыбку, друг Рика не сводил со своей зазнобы взгляда, полного нежности и тоски.
