– Вам совсем не жалко его отдавать? – Каис вертел в руках изящную трость, украшенную крупными лиловыми самоцветами. – Волшебный же.
– Нам это барахло даром не надо, – помотал бородой Кай. – Хоть всё забирайте, лишь бы мир был.
Страшно хотелось посмотреть, что же ещё спрятано в древнем храме, но Каис отговорил задерживаться. Мы ведь и так заполучили, что хотели. Стоило поспешить назад, обратная дорога отнимет ещё несколько дней.
– Вы что же, опять в долину к чудищам полезете? – хмыкнул Кай. – Есть путь куда короче и безопаснее.
И он поманил нас за собой.
Правитель ногмов провёл нас сумрачными коридорами, едва освещёнными тусклым светом ламп. Приглядевшись, я поняла, что это просто банки, набитые светляками. Их сияние выхватывало таинственные знаки, сплошь покрывающие каменные стены вокруг. Но разогнать тьму, в которой терялись высокие потолки, уже не могло.
Повсюду деловито сновали ногмы, занятые своими ногмовскими делами. А мы всё шли за Каем, пока не оказались в зале, больше похожем на просторную пещеру. На другой её стороне я разглядела ещё один вход в коридор. По полу тянулись две блескучие палки, такие длинные, что уходили далеко вперёд, теряясь в чёрном провале. Прямо на них стояла большущая квадратная чашка. Она опиралась на палки двумя рядами круглых блестящих дисков.
– Забирайтесь внутрь! – крикнул нам Кай.
Сам он уже стоял возле длинного шеста, торчащего из щели в полу.
– Туда? – удивилась я. – И как это поможет нам оказаться дома?
– Ещё как поможет, – заверил ногм. – Долетите, как на крыльях!
Он рассказал, что странную конструкцию здесь соорудили люди для быстрого перемещения из одного места в другое. Мы с Каисом устроились внутри неё. Признаться, мне это далось с трудом, штука явно была рассчитана на существ поменьше. Когда мы были готовы, Кай с силой налёг на шест. Тот громогласно скрипнул, и наше средство доставки сдвинулось с места.
Что же… Кажется, меня настигло возмездие за то, что я потешалась над медлительностью Каиса. Давно так не визжала, чуть сама от себя не оглохла. Самоходное чудо-средство людей неслось с дикой скоростью, причём, вниз по наклонной. Но скоро я привыкла и даже развеселилась. Ветер летел в лицо, сердце ушло в лапки – ух! Действительно, похоже на полёт. Так ёрзала от удовольствия, что едва не выпала наружу.
Постепенно дорога выпрямилась. Мы ехали всё медленнее, пока не остановились посреди другой залы-пещеры. Найти выход из неё было нетрудно, и вскоре мы снова оказались в паучьем городе.
– Почему мы раньше не узнали про такой способ путешествий? – возмутилась я. – Добрались бы до дворца под землёй, не пришлось бы подвергать себя опасности, сражаясь с огромной многоножкой!
Но дулась я недолго. Решила, что не зря мы пережили столько всякого. Я многое узнала о мире и даже о самой себе, получила массу удовольствия – от вкусной еды, от поездки на самоходной штуке людей. Оно того стоило.
Мы вернулись к моей поляне, откуда и началось наше путешествие, полное приключений. В дороге я наслаждалась новыми видами и приятной компанией, но, завидев родное дерево у озера, осознала, что здесь наши пути разойдутся. У Каиса есть своя миссия, а моя роль в ней окончена.
Мы остановились у самого края воды.
– Мне пора, – прервал неловкое молчание Каис.
– А тебе правда так нужно возвращаться? – не выдержала я. – Может… Ну… Останешься?
Что таить, красноречием я никогда не славилась. Вот и тут неловкости слало лишь больше. Боясь снова провалиться в напряженное молчание, я опять понесла всякую ерунду.
