– Он сказал, что это не смертельно, – поправил его командир. В его голосе мелькнули стальные нотки, которые не позволили лейтенанту продолжать этот спор. Но его недовольство так и витало вокруг группы в скафандрах, быстро удаляющихся от серебристого шаттла, оставленного за невысокой грядой.
Айрин мельком обернулась на оставленный летательный аппарат, который еще несколько часов назад был пришвартован к Приору. Но не увидела его из-за рамки своего шлема.
Рохас, который шел рядом с ней, чуть склонив голову, заглянул за визор скафандра и заметил, что она еле заметно улыбаясь. Ее улыбка показалась мужчине, слишком умиротворенной для реакции на эту перепалку. Легче было подумать, что она просто счастлива. И он был недалек от истины.
Ностальгия захватила девушку с головой. Эта непосредственность Рональда, его вечные мелкие перепалки с Лизой, веское решение Рохаса были обыденностью их размеренной службы на корабле. Миссия Приора уже давно превратилась из опасной и загадочной экспедиции, в научно-исследовательскую с тех пор, как Приор, преодолев миллионы парсеков, остановился на орбите этой планеты два года назад. Никто не знал, куда он летел, была ли Ньюли его конечной точкой или лишь остановкой в долгом пути. С тех пор жизнь экипажа стала рутинной, простой и почти привычной. И сам Приор стал привычным, хоть и совершенно не понятным механизмом.
Но этот этап миссии подходил к концу, вернее уже подошел. И лишь Айрин понимала это достаточно четко. В этих мыслях девушка осторожно шагала за остальными, стараясь не обращать внимание на корректировку ее движений микродвигателями скафандра.
Получасовое молчание нарушил голос Полковника, искаженный динамиками, встроенными в шлемы команды.
– Все знают, что это за планета, кто на ней живет и зачем мы сюда прибыли? – Скорость, с которой собиралась эта экспедиция, не дала толком провести брифинг.
– Не все, но ради меня одного можно и не напрягаться.
Возле уха послышался голос Эрика, присутствие которого было почти незаметным. Парень двигался позади всех и до этого момента не подавал признаков интереса к происходящему. Никто из присутствующих, а возможно и он сам, не понимал, почему он напросился спуститься на планету вместе с группой высадки.
Сарказм пропустили мимо ушей все, кроме Лейтенанта.
– Они вообще не особо напрягаются… даже ради меня.
Айрин улыбнулась еще шире.
– Почему мы идем пешком? – вдруг оказавшись впереди всех, спросил Рональд. – Наш шаттл вполне мог подлететь ближе к поселению аборигенов и тогда не пришлось бы час тащиться по этим пустошам.
– Нил Кури панически боятся технологий сложнее палки-копалки, – сама того не ожидая, встряла Айрин, прервав свое молчаливое и мучительное наслаждение моментом.
– А скафандры они за технологию не считают?
Девушка хихикнула и загадочно пропела:
– А кто им скажет, что это скафандры?
Пока до всех доходил смысл ее фразы, Алекс искоса глянул на нее и одобрительно улыбнулся.
Над ухом Айрин раздался щелчок, на визоре скафандра высветился синий значок приватного канала связи с полковником. – Я переключил вашу рацию только на мою частоту, чтобы мы могли поговорить наедине. Идите вперед.
Девушка послушно ускорила шаг, осторожно обогнув Лизу и Рональда, идущих перед ней, чтобы маневр выглядел естественно со стороны. Через минуту к ней приблизился Полковник.
– Вы знаете, куда мы идем? – начал Алекс.
