Ельник служил лесным жителям зимним укрытием. Бо́льшая часть леса скидывала листву и была неспособна защитить от негативного воздействия внешней (по отношению к лесу) атмосферы. Ельник же сохранял зеленый цвет круглый год, и люди переселялись на его территорию на зиму. Все по-разному воспринимали изменение состава воздуха. Некоторым требовалось переезжать уже в октябре, когда тополь и вяз еще стояли одетые, а самые приспособленные переезжали в декабре. Хотя лиственные деревья к концу года уже голые, лес будто сохранял инерцию и сопротивлялся смене воздуха. Возможно, это зависело от скорости выветривания, но строгие закономерности установлены не были.
Интересно, что не наблюдалась зависимость восприимчивости к изменению воздуха от возраста. Многие молодые люди прятались среди хвои, в то время как старая бабушка лениво готовилась к переезду вплоть до конца ноября и хорошо себя чувствовала. Лесники же были вынуждены круглогодично обслуживать электростанцию и делать вылазки к плотине через железную дорогу. Они старались выполнить регламентные работы в начале декабря, чтобы как можно реже ходить в лес в период с января по апрель. Узлы и агрегаты электростанции спокойно могли работать без вмешательства человека пару месяцев.
Чувство голода все же напомнило о себе, и группа приняла решение спускаться. Позже внизу был приготовлен суп из сушеного мяса, картошки, моркови. На второе – гречневая каша. Саня заварил чай, достал плитку шоколада, от которой отломил каждому по дольке. После обеда Сергей сидел, облокотившись спиной на ствол дерева, и делал записи в блокноте и пометки на карте. Саня с Иваном недолго отдохнули, и затем старший из них предложил пойти набрать ягод или грибов, если найдут.
Часа в три помощники спросили разрешение на второй подъем. Сергей дал добро и наказал соблюдать осторожность. Сам он остался внизу. Парни неспешно забрались наверх и заняли наблюдательные посты.
Сергей почувствовал сильную вибрацию в районе сердца. Рация принимала входящие сигналы только в экстренных случаях, так что мужчина напрягся. Он быстро достал рацию из кармана и принял вызов.
– Прием. Как слышно? Как меня слышно? – раздался голос.
Он звучал громко и четко, но чувствовалась нервозность.
– Слышу хорошо. Прием, – ответил Сергей.
– С кем разговариваю? Где вы находитесь?
– Сергей Иванов, руководитель первой лесной группы. Мы на смотровом пункте «Северный». Прием, – ответил Сергей.
– Я – группа четыре. Мы находимся в колке за лесным разрывом. Один из членов группы получил травму, перелом ноги. Нужна помощь. Прием, – описал ситуацию голос «на другом конце провода».
– Как вас зовут? Сколько вас? Какая помощь необходима? Прием.
– Бондаренко Владимир, я руководитель группы. Со мной еще два помощника – Иван и Николай. Николай травмирован. Не помешали бы руки, чтобы донести его до лагеря. Вдвоем не справимся. Прием.
– Мы единственная группа, которая вышла на связь?
– Да. С диспетчером связаться не удалось, – ответил Владимир.
– Сообщите свои координаты. Прием, – Сергей уже настроился на незапланированный поход.
Владимир Бондаренко назвал координаты. Сергей открыл карту и обозначил точку, которая находилась в пяти километрах от просеки в сторону хутора.
– Я с вами свяжусь через тридцать минут. Прием, – сообщил Сергей, поднимая голову и выглядывая своих помощников.
– Жду. Конец связи.
