Группа находилась в пути полтора часа. Дождь усиливался, видимость снижалась. Трава намокла, ноги начали скользить на неровных участках. Луч фонаря отражался от мокрых листьев и бликовал яркими пучками света. Порой Саня двигался вслепую, выставив руку вперед. Спустя полчаса Сергей остановил движение.
– Делаем привал. Саня, ставь палатку, – распорядился руководитель.
– Наконец-то, начальник. Я думал мы так и будем ползти по этой бездне, – с облегчением выпалил Саня, скидывая вещмешок на землю.
– Давай, я подержу фонарь, – предложил Иван.
Саня раскинул палатку, натянул и закрепил верхний водонепроницаемый слой, увязав за стволы и ветки деревьев. Лесники поочередно залезли внутрь, сняв мокрую одежду в «предбаннике».
– Обманули, – сказал Саня.
– Ты о чем? – спросил Иван.
– Двадцать второй век на пороге, а эти синоптики так и не научились погоду угадывать, – с ухмылкой произнес Саня, показывая на часы.
На самом деле, к 2070 году прогнозирование погоды сделало большой шаг вперед. Точность краткосрочных и среднесрочных прогнозов не вызывала вопросов даже для северных широт. Количество метеорологических радаров было достаточным, чтобы покрыть всю территорию Земли. Не осталось секторов земного шара, которые бы не находились под постоянным наблюдением хотя бы одного метеоспутника. Многочисленные датчики, смонтированные на зданиях, в полях, в горах, в море, автоматически передавали данные суперкомпьютеру. Но после Черной пятницы ситуация резко изменилась. Поэтому сейчас Саня ругал свои часы, а спустя еще десяток лет он и вовсе выбросит их за ненадобностью.
Дождь перешел в ливень. Лесники сидели в палатке, которую освещал один фонарь, висевший на крючке на вершине купола. Они открыли одну банку консервированной каши, перекусили сухим печеньем, запивая водой из фляги. Заняться было нечем, кроме как ждать утра. Саня задремал, а потом и вовсе провалился в глубокий сон. Сергей решил пополнить знания новичка и открыл карты. Он напомнил Ивану, как их читать, рассказал немного о правилах прокладки маршрутов. Прокомментировал пометки, накопившиеся в течение двух лет, – точки, в которых Сергей был с группой, корректировки рельефа, границ водоемов и леса.
На часах было около девяти вечера, когда Сергей и Иван улеглись в спальные мешки. Иван долго не мог уснуть. То ли его молодой организм не устал, то ли сказывался избыток эмоций, которые накрыли его на тополе, то ли оба фактора в совокупности. Он слушал слабое похрапывание Сергея и сопение Сани, а потом и сам начал проваливать в сон.
