– Спасибо, Мэрилин, ты настоящее чудо. – Он отдал ей пустую чашку и полюбовался серебристым облачком. Они остались втроем.
– Ну что, как в старые добрые времена, – тепло улыбнулась Хетем. Все одеяние Лучезарной состояло из полупрозрачной нагрудной повязки, короткой юбки и многочисленных золотых браслетов. Как она пояснила, такой наряд отлично подходил для жаркой погоды.
– Путешествие! – Кицунэ прильнула к приручителю, преданно заглядывая в глаза. Она тоже сменила повседневное платье на откровенный, почти ничего не прикрывающий, наряд оставаясь верной мотивам Цветущих Островов. – Отправляемся, хозяин? Пока еще что-нибудь не произошло и мы не остались.
Артур с улыбкой поцеловал Ари, прижал к себе Хетем и соединил половинки медальона. Яркая вспышка залила весь мир нестерпимым белым светом, прожигающим через зрачки, а через секунду они оказались на другом конце земли.
Сначала вернулось осязание. Удушающая жара облепила кожу и высушила легкие, словно расцарапав их изнутри и не давая сделать вдох полной грудью. Затем обострился слух. Журчание ручья. Шелест песка под оглушительный звон в ушах. Обоняние. Запах нагретого солнцем камня, вкус крови на языке. Зрение. Ослепляющий свет прожигал веки. Привыкнув к нему, Артур открыл глаза. Свет не исчез, превратившись в зависший в ярко-голубом чистом небе солнечный шар.
– Похоже, мы на месте, – глубокомысленно заметил он, обозревая бесконечную пустыню с огромными барханами. – Посреди великого ничто.
– Обернитесь, хозяин, – с улыбкой попросила Ари, так и не отпустившая его руку.
Посмотрев назад, приручитель ощутил себя глупцом. Они стояли прямо перед величественным двухэтажным особняком из белоснежного камня. Окна в человеческий рост были занавешены, а тяжелая металлическая дверь заперта.
– У нас под ногами начертана магическая пентаграмма, она послужила маяком для амулета. – Хетем восхищенно вздохнула. – Подобные чары мог создать только величайший маг своего поколения! Ушастая отдала за него целое состояние.
– Значит мы находимся в месте, которое она посчитала безопасным. – Попытавшись представить, где именно привыкшая к постоянной угрозе смерти эльфийка могла чувствовать себя в безопасности, приручитель уверенно продолжил: – Мы у нее дома.
– Хозяин, осторожно! – Мгновенно обратившаяся Ари раскрыла девять хвостов, толкнув Артура на песок и прикрыв собой. Из-за резкой вспышки боли передающейся по связи приручитель на мгновение потерял ориентацию.
Раскаленный песок мгновенно забрался во все отверстия, забивая рот и нос. Отчаянно кашляя, он попытался протереть глаза и рассмотреть из-за огненного щита Хетем, кто на них напал. Кицунэ лежала неподалеку, с ног до головы плотно обвитая тончайшими белыми нитями, болезненно врезающимися в ее шкуру.
– На крыше, лучник! – Лучезарная сожгла несколько стрел, не спеша атаковать в ответ. – У ушастой красивый дом, не хотелось бы его уничтожать.
– Я разберусь, освободи Ари. – Казалось бы юноша не сражался всего неделю, а уже успел соскучиться по битвам. Какой-то лучник? Ха! Он видал противников гораздо страшнее. И сейчас к его услугам была сила пяти прекраснейших каддэй.
За спиной приручителя из черного тумана соткались кожистые крылья. Разбежавшись, он прыгнул и взметнулся в воздух. Воспарив над крышей, Артур увидел лучника, а точнее лучницу – молодую на вид смуглокожую эльфийку с серебристыми волосами, практически точную копию Оливии, только глаза у нее были не желтыми, а зелеными. Девушка почему-то была полностью обнажена, не считая болтающегося на бедрах колчана и амулета меж двух аппетитных грудей.
