В начале сентября Фёдор, встретив Марфу после её возвращения с поля, сказал:
– Хватит тебе скитаться по хатам. Я и Таня решили – и это согласовано с нашей дочерью – пригласить тебя к нам на постоянное проживание, если это не противоречит твоим принципам и взглядам на жизнь.
Лицо девушки засветилось радостью.
– Это очень неожиданно для меня. Хотя, не скрою, я уже и сама начала подумывать о своём маленьком домике. Но это в неопределённом будущем. За предложение спасибо, и я его принимаю с радостью.
– Вот и хорошо, а с домиком мы тебе поможем. В нашей деревне живут несколько одиноких стареньких женщин. И ты ведь понимаешь: человек смертен. У меня есть ещё одно предложение. Пора тебе за свои услуги хотя бы по два рубля брать с очередников. Тем самым ты сразу станешь более независимым человеком, который сможет себе позволить покупать то, что захочет. Завтра я об этом всем объявлю.
– Спасибо тебе, Фёдор. Ты стал для меня как отец родной.
– Ну коль так, то тогда на правах такого человека я хочу спросить: тебя интересует судьба Валентины Фёдоровны?
Марфа вспыхнула, как маковая головка, поняв, о ком идёт речь. Фёдор, видя, что девушка замкнулась, сказал:
– Я был у неё. Она в хорошем интернате в соседнем районе. Девочка становится похожей на тебя и хорошо развивается. Я администрации заведения дал определённую сумму, чтобы не забывали про малышку. Я буду следить за её жизнью. Ты не возражаешь?
– Нет.
– В таком случае пойдём домой и начнём по-новому обустраивать твою комнату.
– Федя, ты расскажи потом ей обо мне, не называя мои данные.
– Не переживай, всё будет хорошо, и рано или поздно вы встретитесь.
– Возможно, но не сейчас.
Во второй половине одного из сентябрьских дней из рейсового автобуса вышел высокий, симпатичный мужчина в очках, одетый в чёрный костюм, в белую рубашку с галстуком. На ногах у него блестели чёрные туфли, а на голове с прилизанной причёской блестел пробор. В правой руке приезжий держал солидный портфель коричневого цвета. Мужчина догнал женщину, с которой ехал в одном автобусе и, изобразив на лице очаровательную улыбу, сказал:
– Красивая и большая у вас деревня. Я здесь по долгу службы и хотел бы поинтересоваться работой местного магазина. В этой связи у меня к вам есть пару вопросов. Вы разрешите вам их задать?
Женщина, которая, очевидно, в жизни, кроме мата от своего мужа, ничего ласковее не слышала, опешила, но ответила:
– Задавайте, я не возражаю, пожалуйста.
– Скажите, уважаемая, простите, как вас величать?
– Фёкла.
– Я в восторге от вашего имени. Так вот, уважаемая Фёкла, мне интересно знать, как функционирует ваш магазин? Часто ли он закрывается на технические перерывы? Когда была последняя ревизия? Есть ли претензии к продавцу?
Миловидная женщина лет сорока пяти улыбнулась.
– Сразу скажу, Надька, то есть наш продавец, хорошая женщина, в обмане покупателей замечена не была. Иногда она закрывает магазин в обед на более длительное время, чем положено по режиму. Но мы к этому относимся с пониманием, поскольку Надька, как все колхозники, держит корову, которую надо доить три раза в день. Про ревизию я даже и не вспомню, когда она проводилась последний раз.
– Спасибо, Фёкла, вы мне наполовину облегчили работу. У нас там, – мужчина многозначительно показал пальцем на небо, – ваш магазин на хорошем счету. Ещё раз спасибо и всего доброго.
– Спасибо вам, – женщина снова мило улыбнулась.
