Мама сидит на диване и утирает слезы, позади в напряженной позе стоит отец. Их печальный вид дает повод задуматься, а внутри зарождается неприятное предчувствие.
— Милина, дорогая! Завтра знаменательный день! — Мама отводит взгляд. — Ты такая взрослая, маленькая наша! И когда успела вырасти и стать гиверной на выданье? — Пытается смеяться, сдерживая слезы. — Мы с отцом должны быть на Церемонии Присущности, но... — Она утыкается лицом в ладони, не в силах сдерживать эмоции.
— Дочка. — Берет инициативу отец. — Прости нас, милая, что не сможем быть рядом. Но ты не останешься одна. Дэниел поддержит тебя, и Стен будет там. Насчет его жены Рози не уверен, она только оправилась от тяжелых родов и сейчас поглощена заботой о сыне. — При упоминании пола ребенка голос отца начинает дрожать. — Олли слишком мал, а Рик...
— Рика больше нет, — всхлипывает мама и умолкает.
Минута маминого отчаяния, отцовского молчания повергает в шок. Я не верю. Рик не мог... Он же такой молодой! Правда, я его совсем не помню. Точнее, знаю только по голографическим сообщениям, снимкам и рассказам родителей. Мне было два года, когда Рик отправился в пансион для такеров, а ему тринадцать. Сейчас мне двадцать один, а брату...
— Тридцать два, — произношу вслух и не верю своим ушам.
— Милина, знаю, о чем ты сейчас думаешь. — Доносится голос отца. Смотрю на родные лица, измученные горем, и сердце сжимается от боли. — Не стоит переживать о нас. Мы справимся, а ты... Настало твое время, дочка! Поезжай к Хребту Хаала, на сторону обратного дождя, исполни свое предназначение и будь счастлива.
— Мы любим тебя, — произносит мама, и голограмма гаснет.
— Нет, я вернусь домой. — Упрямлюсь и вскакиваю с места. — Наставница, помогите мне.
— Милина, прислушайся к родительским наставлениям, — успокаивающе мурлычет Кенна.
— Это так несправедливо. — Все глубже окунаюсь в жестокие реалии. Лицо становится влажным от слез, из горла рвутся рыдания, заглушая настойчивые просьбы.
Кенна оставляет уговоры, обнимает и усаживается вместе со мной на диван.— Извините меня, — произношу, едва сдерживая новый приступ истерики. Бездонье меня забери! Как неловко.
Что со мной происходит? Я не первый раз теряю близких. Была на похоронах бабушки Марты и дедушки Тедда. Каждая из потерь в семействе Кейлов — трагедия, но ни одна из них не вызывала во мне столь бурной реакции. Потому что каждый уход из жизни был закономерным, но теперь... Понимание истинных причин несет острую боль. И мысли о Дэниеле разрывают изнутри.
— О, Дэн! — всхлипываю и ощущаю, как мной овладевает бессилие. Сказанные им слова подтвердились, и от этого становится страшно.
— Милина, с тобой все хорошо? — Получив в ответ кивок, Кенна продолжает. — Ты правильно поняла сообщение?
— Рик умер. Как это произошло? — задаю провокационный вопрос, надеясь на правдивый ответ.
— Не знаю. — Наставница отводит взгляд, отстраняется и встает. — Мил, тебе не стоит думать об этом и необходимо успокоиться. — Она танцующей походкой идет к чайному столику, где наливает слегка дымящуюся жидкость в чашку, а спустя мгновение протягивает напиток мне.
— Что это? — Смотрю в емкость с темным содержимым.
— Я знала о теме разговора, поэтому приготовила отвар из успокаивающих травок. Выпей, тебе станет лучше. — Кивает Кенна и быстро отводит взгляд.
Поведение женщины кажется подозрительным, поэтому настораживаюсь. Прежде чем сделать глоток, вдыхаю нежный цветочный аромат. Приятные, мягкие сладковатые нотки. Вот только... Есть в этом запахе что-то еще. Неправильное и едва различимое. Иное.
