Но само место – только начало. Трущоб хватает в любом городе, даже в самых небольших есть места, куда лессам путь заказан. Нижние кварталы Мелорида – особые. Здесь можно встретить людей всех мастей. И нелюдей тоже… Сюда спускаются и высокие офицерские чины, и благородные нонны. Здесь можно купить всё, что душе заблагорассудится, позволял бы кошель. Удовольствия? На любой вкус и цвет.
А также тайны.
Много тайн.
Старожилы Нижних кварталов были осведомлены, порой, лучше, чем носящие погоны. Захаживали к ним служители закона. Кому-то везло больше, кому-то меньше. Кто-то договаривался, а кто-то так и оставался лежать в вонючей канаве.
Разное бывало.
Осведомленные люди знали, куда стоит соваться, а какую дверь никогда не стоит открывать.
Смотрящие в Нижних кварталах знали каждую дверь.
И их обитатели этих мест знали в лицо.
- Держись рядом, лесса. Или всё же дать тебе возможность прогуляться?
Сесилия посмотрела на него, гневно сверкнув зелеными глазами, и тихо сказала:
- Я помолюсь Праматери за твоё здоровье, Алекс.
- Мы всё-таки перешли на «ты»?
- Вынужденная мера.
- Мне нравится, что ты идешь на уступки, лесса. Тебе придется пойти ещё на одну – дать мне руку.
Её реакцию он снова предугадал – она резко остановилась и, повернув голову в его сторону, с возмущение посмотрела на Алекса.
- Ещё чего, - проговорила сквозь сжатые губы, поправляя полы плаща.
- Тогда аккуратнее ступай на брусчатку, зеленоглазка, - Бардок, осознавая, что ведет себя именно так, как обозначила Сесилия, не мог сдержать циничной ухмылки.
Он думал, что поездка будет проходить в другом ключе. Утомит, насторожит. Но поведение Сесилии и её само присутствие рядом неожиданно внесли веселость в настроение.
Несмотря на таившуюся за углами опасность.
Его слова подействовали на Сесилию правильно – девушка сразу же остановилась.
- Что ты имеешь в виду?
Алекс встал чуть позади неё, не удержался и втянул клубничный аромат, что дразнил его весь вечер. От волос? Или от самого тела? Он пытался разгадать загадку притягательности Сесилии.
- Напряги зрение и внимательнее присмотрись к коричневому зданию с нечитаемой вывеской. Что ты видишь, лесса?
- Ничего. Дом, как дом.
- Плохо, малика, очень плохо… Потому что ты должна была заметить легкое свечение, идущее от земли. Обозначение Нижних кварталов. Территория беззакония и темной запрещенной магии. Надеюсь, Сесилия, ты не настолько наивна, чтобы не знать, что в здешних домах обитают колдуны?
Вот теперь его слова, наконец, достигли сознания Сесилии и вытеснили всю злость и обиду, что с таким трепетом холила и лелеяла девушка, позабыв о том, куда и зачем они направляются. А ему нужна здравомыслящая лесса Клади.
Девушка остановилась и подалась корпусом назад, подсознательно ища в нем защиту. Правильно, милая, револьвер, что припасен в потайном кармане плаща, ничтожен против того оружия, что принято использовать здесь.
- Колдуны? – севшим голосом переспросила Сесилия. – Разве они… не уничтожены? Не объявлены вне закона на территории королевства?
- Объявлены. И официально уничтожены. Всё, как и положено.
- Но… они есть?
- Есть, - он едва не мурлыкал. Когда в последнее время Бардок наслаждался беседой с девушкой?
Он не помнил.
Да и не хотел вспоминать.
Ветер, шедший с Северных Морей, пригнал тучи, и скоро они полностью затянут небо. Невольно призадумаешься о роке, что преследует тех, кто собрался ступить в Темный мир.
