Внезапно Аня вылетела на довольно широкую улицу и тут же увидела справа на вывеске перекрещенные мечи.
«Ура! Это здесь, я успела!» – радостно подумала Аня. Она подкралась ко входу и заглянула внутрь. Крошечный, сантиметров десять в высоту, мальчик примерял нож, который был едва ли не больше него самого и огорчённо вздыхал, что ему нечем расплатиться с хозяином. А тот доставал всё новые и новые изделия и усердно демонстрировал их, надеясь убедить маленького человечка купить хоть что-нибудь.
Аня лихорадочно соображала, как ей отдать монетку Нильсу, она боялась напугать его. Каждая минута была на счету. Девочка услышала то, чего в данный момент боялась больше всего – часы на башне начали обратный отсчёт: десять, девять, восемь…
– Нильс! – Аня постаралась произнести это самым тихим голосом.
Семь, шесть, пять…
– Держи! – уже звонко крикнула она обернувшемуся к ней мальчику.
Четыре, три, два…
Аня никогда не отличалась ловкостью и редко попадала мячиком в цель. Но здесь она собрала всю волю в кулак, сосредоточилась и бросила монетку. Нильс подхватил её на счёте два и в самый последний момент передал продавцу.
БАМММ!
Внезапно по всему городу раздался звонкий гул. И тут же со всех сторон послышались крики радости и звонкий смех:
– Спасены, мы спасены! Свершилось! Проклятие разрушено. Мы вновь увидим солнце!
Все горожане, старые и малые, больные и здоровые, выбегали на улицу, обнимались, плясали и пели.
А потом люди начали спрашивать друг друга:
– Кто же, кто наш спаситель? Кому мы обязаны нашими жизнями?
Оружейник Ларс поднял Нильса и поставил на ладонь, другой рукой он крепко схватил Анину ладошку и повёл их на главную площадь. По пути он громко кричал:
– Вот, вот наши спасители! Радуйтесь, о люди, и благодарите их!
В честь Ани и Нильса на главной площади было устроено настоящее празднество. Горожане несли и несли им бесчисленные подарки. Чего тут только не было: сладости, игрушки, украшения, платье для Ани, миниатюрные доспехи и оружие для Нильса, гирлянды цветов. Аня не успевала говорить спасибо, улыбаться и пожимать руки всем желающим поблагодарить её. Нильс стоял на высоком постаменте и отдавал честь своим прекрасным новым мечом.
Праздник всё длился и длился. Аня уже начала уставать и наконец вспомнила, что Нимбус ждёт её за стенами города, а также что Нильсу нужно торопиться, иначе Мартин улетит без него.
– Нильс, – позвала девочка, – нам пора. Мне нужно домой, а тебя ждёт Мартин.
Нильс хлопнул себя по лбу:
– Точно! Я совсем забыл. Пойдём.
Дети в последний раз поклонились празднующим, обнялись с Ларсом и отправились к воротам. Из всех подарков Нильс взял с собой только меч.
– Гусь не поднимет меня в полной амуниции, – пояснил он.
Аня же выбрала горшочек с цветком, который ей подарила милая застенчивая цветочница Августа.
– Посажу у себя на окошке и буду вспоминать всех вас, – сказала девочка.
Аня подхватила Нильса, устроила его у себя на плече и начала пробираться через толпы людей. Праздник всё набирал обороты. Возле ворот два стражника отсалютовали им алебардами и склонили головы:
– Спасибо, Нильс. Спасибо, маленькая госпожа. Мы никогда не забудем вас.
На берегу Аня поставила Нильса на камень.
– Прощай, Нильс. Удачного тебе возвращения домой!
– Прощай, Аня.
Нильс подержался за Анин мизинчик, спрыгнул с камня и вскоре скрылся в скалах.
Фламинго дремал, и Ане пришлось позвать его несколько раз, прежде чем он проснулся.
