Читать онлайн Оксана Волконская - Приворот для принца демонов. Сорвать отбор

1. Глава 1

Эта осень была невыносимо промозглой и ветреной. Я сильнее запахнула плащ, пытаясь спастись от непогоды. Наивная! Это все равно не помогло, и я только ускорила шаг, стремясь быстрее добраться до своего домика. Он одиноко стоял на опушке леса и привлекал внимание разве что случайных путников. Местные предпочитали обходить мое жилище стороной. Еще бы! Ведь там живет самая настоящая ведьма, да еще неизвестно в каком поколении! Вдруг она порчу наведет?

Первое время я еще как-то пыталась бороться с предрассудками местных жителей, но потом перестала. Да и какой смысл? Вреда они мне точно не причинят, а лишнее уединение мне не помешает. За последние полгода я поняла все прелести одинокой жизни.

– Явилась, но запылилась, – хмыкнул за моей спиной ленивый голос с мурлычущими интонациями.

Ну почти одинокой. Огромный рыжий кот с зелеными глазищами сидел на подоконнике и смотрел на меня в упор. Не просто кот – фамильяр с крайне дурным нравом. И ведь непонятно, в кого. У меня чудесный характер! И хочется сказать, что мне его подкинули, вот только фамильяра я выбирала сама. Может, мне его подменили?

– Гаррет, скажи что-нибудь хорошее, – с улыбкой попросила я. Настроение, несмотря на непогожий денек, было отличное. Мне удалось отыскать в лесу нужные травы, и я собиралась сегодня заняться приготовлением крайне редкого экспериментального зелья. И пусть я так и не закончила Академию, однако навыки у меня никуда не делись.

– Еда, – флегматично откликнулся котик, весом с небольшого теленка.

– Где? – удивилась я его талантам. Я-то точно знала, что сегодня утром ничего не успела приготовить. Или мой котяра вдруг обзавелся новым навыком? Все-таки волшебное животное.

– Не в нашем доме, – хмыкнул Гаррет, спрыгивая с подоконника и потягиваясь. – Но ты просила сказать что-то хорошее, я сказал. Еда – разве это плохо?

– Вредина, – беззлобно откликнулась я, снимая плащ. М-да, и где только я умудрилась так изгваздаться? Хотя, о чем это я, это лес, здесь надо забыть про ровные парковые дорожки.

– Заметь, я голодная вредина, а не вредина на диете, – важно произнес фамильяр. – Так что это повод разуться, помыть руки и приготовить еду. Еду, ведьма безголовая, а не зелье!

– С твоим весом можно и на диете посидеть, – тонко намекнула я на весьма толстые обстоятельства, то есть чью-то пушистую пятую точку, которая заканчивалась увесистым хвостом. Да его хвостом можно кого-нибудь побить! И он иногда его именно так и использовал, честное ведьминское!

– Мне вредно сидеть на диете, я растущий организм, – не унимался Гаррет.

– Вширь, – ехидно добавила я, переодеваясь в домашнее платье. Поесть, и правда, не помешает. И заодно подумать о странных ощущениях, которые сегодня сопровождали меня во время прогулки. Мне показалось, что за мной кто-то следит, вот только, сколько я не приглядывалась и не пыталась вычислить, никого так и не увидела. Паранойя? Может быть. Вот только мне есть, от кого скрываться, поэтому, есть повод и беспокоиться. Но делиться своим ощущением с котом не стала. Лучше самой проанализировать, понаблюдать. Если кто-то действительно следил за мной, то очень скоро он проявится. В лесу крайне сложно остаться незаметным, тем более, на длительное время.

На мгновение закружилась голова, и я замерла, пока зрение не восстановилось. М-да, пожалуй, толстый проглот прав. Надо бы поесть. Когда я в последний раз это делала? Вчера утром? Ну и немножко ягод сегодня с утра считать не стоит. Что ж, готовить, так готовить.

И я активно принялась за дело под ехидные комментарии собственного фамильяра. Однако, когда каша уже почти приготовилась, я вдруг услышала стук в дверь.

Мы с фамильяром обалдело переглянулись. За время нашего пребывания здесь, мы по пальцам могли пересчитать те случаи, когда кто-то добровольно стучался в дом ведьмы.

– Совсем нюх потеряли или заблудились? – проворчал Гаррет. – Не открывай, может, уйдут.

Да-да, мы самые радушные хозяева, ничего не скажешь.

– А вдруг действительно помощь нужна? – заволновалась я. Тут, будто услышав мои слова, в дверь забарабанили с новой силой.

– Стой здесь, я попробую в окно посмотреть, кому там неймется, – распорядился кот и во мгновение ока выглянул наружу. После чего спрыгнул на пол и недовольно выругался. – Ни демона не видно.

– Значит, нам остается только одно, – сделала вывод я.

– Да, притвориться, что здесь никого нет и не было никогда, – согласился гостеприимный фамильяр. Я покачала головой и решительно направилась к двери под недовольное ворчание. Вот только у порога я почему-то помедлила, но очередной стук заставил ускориться. Зря. Лучше бы я не открывала, честное слово!

– Здравствуй, Пенелопа.

Он стоял и улыбался. Холеный, красивый, уверенный в собственной неотразимости и привыкший повелевать. Да что там, он даже не сомневался, что я буду рада его видеть! Ведь разве могут быть на свете девушки, которые отреагируют иначе? Помнится, даже в студенческие годы он мог обаять любую и никто не мог перед ним устоять. Но не в этот раз и не со мной. Я вежливо улыбнулась и с громким стуком захлопнула дверь перед ошарашенным боевым магом и, кажется, каким-то там принцем.

Мой демарш не остался незамеченным фамильяром. Он подскочил ко мне и озабоченно прошипел:

– Кто там? Совет магов?

– Хуже, – отрывисто бросила я. – Намного хуже.

Действительно, конкретно в этом случае я бы, наверное, предпочла совет магов. Но никак не человека из моего прошлого. Из прошлой жизни, которая была до той черты, что разделила ее надвое.

– Кто?! – испуганный кот шлепнулся на свою пятую точку. – Только не говори, что королевская стража.

С моих губ сорвался нервный смешок. Ну да, в моем случае возможен и такой вариант, как я могла забыть? Да, при таком раскладе Талар Гранд или как там его настоящая фамилия, определенно, предпочтительнее.

Тем временем, гость, видимо, пришел в себя от шока и забарабанил в дверь с новой силой.

– Пенелопа Эльтон, открой немедленно! – потребовал он. – Не в твоих правилах прятаться от неприятностей. Тем более, плохого ты от меня можешь не ждать, гарантирую.

– Хорошего тоже, ага, – хмыкнула я себе под нос. Ну, по крайней мере, теперь я могу быть уверенной, что у меня нет паранойи. За мной действительно следили. Этот самый красавчик, который, по слухам, является чистокровным демоном и наследником князя. Так называемым принцем. Или как оно на самом деле называется? В любом случае, мне внимание монарших особ ни к чему.

– Пенелопа! – продолжал разоряться Талар. – Ты не можешь вечно прятаться. А я никуда не уйду, пока не переговорю с тобой. Мне нужна твоя помощь!

Переглянулась с котом. Кажется, сегодня тот редкий случай, когда мы понимаем друг друга с полувзгляда. Во всяком случае, он в задумчивости протянул лапу и почесался.

– Он никуда не уйдет, – с утверждающими интонациями озвучил он мои мысли. Я кивнула. Точно не уйдет. Упрямый, как сама Тьма. И, похоже, забрел ко мне не случайно. А разыскать меня не так-то просто, я уж постаралась замести следы.

– Надо выслушать, – с некой неуверенностью ответила я и тут же поморщилась. Мне не понравились свои интонации. Будто я настолько потерялась в жизни, что не могу что-то решить самостоятельно.

– Выслушать и послать, – хором решили мы с котом. Совещание было окончено, и я со вздохом распахнула дверь. Отскочить Талар не успел и тут же схлопотал ею по любопытному носу.

– Твою ж… Бездну, – выругался он, прижимая ладонь к пострадавшему органу. Пальцы окрасили алые капли.

– Ну-ка, дай посмотрю, – я деловито отвела от лица его ладонь. На вынесение вердикта мне хватило всего несколько секунд. – Не сломан, – флегматично сделала вывод я, – ладно, проходи.

– И все? – обиженно спросил Талар у моей спины. – А как же лечение? Как ведьмовское человеколюбие?

– Гранд, насколько мне известно, ты демон. Причем здесь человеколюбие? – фыркнула я. Желудок заурчал, напоминая о еде. Ну ладно, ладно, не будем откладывать. Еще неизвестно, сколько придется этого мага выпроваживать. – Кашу будешь?

– С удовольствием, – принял мое предложение Талар и шагнул в комнату, но был остановлен резким воплем.

– Стоять!

Талар так и замер в первой попавшейся позе, а распоясавшийся фамильяр продолжил командовать:

– Обувь снял! Быстро! Или сам будешь весь дом вылизывать!

– Вот ты… – выругался себе под нос тут же пришедший в себя маг. – Пушистый, да я с тебя шкуру сдеру.

– Гранд, это ты пришел в мой дом, – повернувшись, напомнила я. – Так что и веди себя здесь по моим правилам. Если мне не изменяет ни с кем моя память, ты что-то там кричал про помощь. Так что…

Я не закончила, но сказала достаточно, чтобы он мог сделать выводы. Маг не стал упрямиться и спокойно разулся под довольным взглядом кота. Мне кажется, в нем погиб диктатор. Или еще не до конца…

Я в это время спокойно накрыла на стол, пригласила фамильяра и своего гостя. Разносолов особых не было, но упрямая демоническая морда и не жаловалась, кашу ела с огромным удовольствием. И, к моей радости, молчала. Разговор начался, когда мы приступили к травяному отвару.

– Пенелопа, тебе, наверное, известно, что мой отец – князь демонов? – начала как-то совсем уж издалека Талар. Я усмехнулась. Ну да, когда-то это действительно было секретом, вот только после его выпуска по всей Академии прокатились слухи, кто именно выпустился под чужой фамилией. И сколько тогда девчонок пожалело, что не приложило чуть больше усилий, чтобы соблазнить, обольстить, влюбить перспективного мага. Нужное подчеркнуть, как говорится. Хотя я в их число не входила.

– Скажем так… Дошли кое-какие слухи, – уклончиво ответила я.

– Так вот, – он деловито сложил руки на столе. – Мой отец решил, что мне пора остепениться и, не дождавшись от меня столь желаемых действий, решил вопрос кардинально. Он устроил мне отбор невест.

– Я за тебя счастлива, – равнодушно поздравила я, все еще не понимая, какое отношение ко всему этому имею я. Ткнуть пальчиком в потенциальную жену? Так это можно и без меня сделать. Сварить отворотное зелье, чтобы он каждой барышне подлил, и они сами торжественно покинули отбор, поклявшись никогда в жизни не выходить за наследника князя демонов? Интересный вариант, но слишком уж скандальный. Однако Талар предусмотрел свой.

– Я хочу, чтобы ты участвовала в этом отборе.

Мы хохотали очень долго – я и Гаррет, свалившийся со стула. Фамильяр постукивал лапками по полу и никак не мог успокоиться. Я же вытирала слезы с глаз, становилась серьезной, но, стоило мне встретиться взглядом с Таларом, и веселье шло на новый круг. Наследник князя демонов наблюдал за нами с самым невозмутимым видом, словно подобная реакция на столь «почетное» предложение была в порядке вещей. Наконец я умудрилась сосредоточиться, бросила свирепый взгляд на Гаррета, чтобы тот не разлагал мне тут дисциплину, и, выпрямившись, сказала:

– Думаю, мой ответ уже понятен.

– Не согласен, – твердо парировал Талар. Нет, он, зараза, конечно, хорош, но связываться с ним, тем более в таком ключе, я совершенно точно не собираюсь.

– Хорошо, – примирительно сказала я. – Тогда я озвучу. Категорическое «нет». Если это все, то думаю, тебе пора.

Глупо надеяться, что это возымеет хоть какое-то действие. Талар Лестар (да, я все-таки помню его настоящую фамилию) улыбнулся и ласково так произнес: