– Ну что, детки, будете признаваться, какой у вас план?
В его глазах плясали смешинки, вот только лично мне весело не было. Он вроде бы и на стороне Талара, но кто знает, стоит ли раскрываться? Хотя я и так уже перед наставницей открылась, но больше, чем ей, я доверяла только маме.
– Что ты, дядюшка? – с некоторыми издевательскими нотками в голосе удивился Талар. – Никакого плана, сплошная импровизация. Да и какой может быть план, когда в стан врага, то есть невест, будет введен коварный вредитель?
– Это Пенелопа, что ли? – с сомнением покосился на меня ректор. Я, конечно, изобретательна, но на сей почетный титул в его глазах явно не тянула.
– Зачем? – от души изумился принц. – Ее кот. Он там точно атмосферу подорвет.
Я опустила голову, чтобы скрыть усмешку. Искренне надеюсь, что он не нарочно подзуживает моего кота, чтобы тот бесился и вредил еще больше. Хотя кто его знает? Я все больше склоняюсь к мнению, что Талар Лестар – тонкий манипулятор, который использует нас по своему разумению. Но я вроде как согласилась добровольно, а вот моего кота, похоже, провоцировали вовсю. Впрочем, ладно, будем справедливыми. Гаррет сам кого угодно доведет.
– Слушай, – покосился на жену Кристофер. – Может, мы еще твоего Тима туда зашлем? Они вдвоем весь отбор развалят.
– Боюсь, Гаррет не любит конкурентов, – рассмеялся Талар, а я поймала себя на том, что невольно им залюбовалась. Когда смеялся, демон казался совсем другим, каким-то более настоящим, интересным, красивым.
– А я боюсь, что Тим не захочет переквалифицироваться из няньки даже ради такого развлечения, – хмыкнула Агата. – Однако мы приедем на отбор, даже не сомневайся.
Последние слова наставница произнесла, в упор глядя на виновника торжества, и я поняла, что цель ее слов совсем в другом – она давала понять, что я не одна и в случае чего у меня будет союзница. Не мне, Талару. Предупреждение. А ректор вряд ли пойдет против своей ведьмы. Эта мысль приносила мне радость, я действительно поверила, что я не одна и со всем справлюсь.
– Буду только рад, – шутливо поклонился Талар. – Но при одном условии. Уезжая, вы заберете с собой всех невест. Уж посодействуйте, пожалуйста. Я не хочу участвовать в этом цирке долго.
– Я подумаю, – кивнул господин Кристофер. – Итак, когда вы собираетесь отправляться на отбор? Точнее Пенелопа. Твой отъезд нас не слишком-то волнует, – сообщил он племяннику. Впрочем, несмотря на тон, я четко понимала, что ректор на его стороне и обещает полную поддержку в борьбе за свободу. Что ж, очень даже неплохо. Я же не всесильна.
– Послезавтра, – спокойно объявил Талар, а я, только сделавшая глоток, закашлялась. Как это – послезавтра? Уже? Я почему-то надеялась, что все пройдет гораздо дольше. И я успею подготовиться. Хотя бы морально. – Я завтра переговорю с отцом о редактуре списка кандидаток, в это время Пенелопа займется своим гардеробом. Дальше тянуть нет смысла.
Что ж, я в этой борьбе вроде как действительно выступаю за Талара, поэтому объявила:
– Да, я уже написала маме, она должна завтра все прислать.
– Прекрасный план, – улыбнулся Кристофер. – Только, дорогие мои бывшие адепты, вы ни о чем не забыли?
– О чем именно? – не понял Талар, а наставница на этих словах закатила глаза.
– Хотя бы о том, дорогой племянник, что, если ты попросишь сам включить Пенелопу в список кандидатов, у твоего любезного отца и моего брата возникнет как минимум два вопроса. Первый – если ты ее считаешь достойной, то какой Бездны не женишься на ней без отбора? И второй – неужели после такого он не заподозрит никакого подвоха и не будет приглядывать за особой кандидаткой более пристально?
