– Леди Стефани, не переживайте. Вы прошли испытание. Магическая сила в вас есть, а что касается этого небольшого инцидента… Со всеми бывает, – и он ободряюще коснулся руки девушки. Вместе со Стефани, кажется, облегченно выдохнули сразу несколько невест. Хм, похоже, некоторые из них плохо контролируют собственную силу. Это может быть очень интересно. Впрочем, сейчас не об этом стоит думать. Моя очередь.
– Что ж, леди Пенелопа, я о вас много слышал от леди Агаты, – с улыбкой обратился ко мне Магнус. Я запоздало сообразила, что здесь обращение «госпожа» не так уместно, как в Академии. – В вашей силе я не сомневаюсь, но придется все-таки ее проявить. Говорят, ведьмы весьма изобретательны, – на этих словах маг мне подмигнул, – Представьте, будто вам нужно создать защитное плетение для себя и наследника.
– Чьего наследника? – деловито уточнила я, собираясь пуститься в спор, что сын их князя – достаточно большой мальчик, чтобы самого себя защитить. В конце концов, ему тут невесту ищут, а не охранника.
– Хотя бы вашего от нашего, – как-то очень запутанно уточнил Магнус и, увидев мой взгляд, торопливо поправился. – Представьте, что вы уже замужем за лордом Таларом, у вас есть общий ребенок, и вам нужно сплести защитное плетение для него. Представили?
– С трудом, – хмыкнула я, сдерживая ехидное замечание, что я постель-то с их наследником представить не могу, что уж тут говорить о том, чтобы рожать детей от него. Ну да ладно, это уже частности.
– А теперь сплетите, – улыбнулся маг. Очень хотелось возмутиться, что остальным-то задания проще доставались. Однако я увидела в глазах Магнуса любопытство и почувствовала азарт. Ну что ж. Хотели плетение? Получите!
Я прикрыла глаза и прислушалась к силам природы, мысленно захватила их и начала аккуратно выплетать схему заклятия. Оно выходило похожим на кружево – нежное, светящееся и одновременно непокорное. И, конечно, для сильного плетения требовалось бы куда больше сил и времени, поэтому я создавала наспех. Однако не смогла отказать себе в маленьком хулиганстве.
– Готово, – скрывая коварную улыбку, подняла глаза я на мага. – Будете проверять?
– С удовольствием, – с улыбкой ответил Магнус, направляя легкое атакующее заклинание в меня. Ну что ж! Простите, господин маг, вы сами напросились. Заклинание отразилось, ударило в ответ мага, но было поглощено. И никаких последствий, если не считать одного маленького нюанса. С самым невинным видом я заставила проявиться в воздухе небольшое зеркало и протянула его магу.
– Эт-то что? – слегка заикаясь, уточнил он.
– Небольшое дополнение, – нежно улыбнулась я. – Должна же я знать, кто атаковал меня и моего ребенка. Так что, можно сказать, злодей сам себя пометил.
И еще как пометил! Потому что шевелюра мага сейчас сверкала шикарным зеленым оттенком. И обвинить магу совершенно некого – ведь я исполняла его же задание.
– А убрать можете? – уточнил Магнус, прищуриваясь.
– Не сразу, – честно ответила я. Я ожидала любой реакции, но не такой. Господин маг внимательно посмотрел на меня и рассмеялся:
– Что ж, леди Пенелопа, можете быть свободны. Вы прошли первое испытание. Весьма по-ведьмински.
– А чего вы ожидали от ведьмы? – парировала я, поднимаясь. – Однако это было интересно. Рада знакомству.
– Взаимно, юная леди.
Приблизившись к остальным невестам, я увидела их ошарашенные взгляды. Они, видимо, рассчитывали, что после позеленевшего придворного мага меня выгонят. Тут я уже пожалела, что поступила так. Вот что мне стоило не высовываться? И оставаться тоже не хотелось уже, явно завалят вопросами. Неожиданно мне на помощь пришла Инесса:
