– А чего же ты так затянул, папаша?
– Да, вот так, Илюшенька, затянул. Все перебирали мы с ней, перебирали. Не хотел её принуждать, понимаешь? Как – то полюбовно хотелось бы.
– И как? Полюбовно у них?
– Ох, полюбовно. Тьфу-тьфу, – он постучал оплывшими костяшкам по столешнице, но звук больше походил на шлепанье, нежели постукивание.
Внутри сделалось неприятно, будто утренняя тошнота заскреблась под ложечкой. Полюбовно, значит.
– А правду говорят, что выдаешь ты её за безродного?
Князь внезапно моргнул, как раздувшаяся красная жаба, и выкатил на него побагровевшие глаза. Попал, значит. Видимо, есть смысл продолжать проверять и дальше сказанное беглянкой.
– Ну, отчего же за безродного? – Спокойно поинтересовался князь, – есть у него титул.
– А, тот, что ты ему продал?
Князь навалился грудью на столешницу и внимательно посмотрел на Илью.
– Не твоего это ума дело. Главное, что девочка его любит.
Словно раскаленная кочерга прошла насквозь, уткнувшись в темечко и высунув крючковатое жало из задницы. Тролль едва усидел на месте, сделав над собой усилие не поменяться в лице. Девочка, говоришь, любит?
– А со свидетельством о браке со мной, что будешь делать?
Князь подался вперед, сверля глазами Илью. Пытался определить, действительно ли тролль что-то знает, или блефует. Догадаться до такой шутки сам он бы точно не смог. Да и вопросы задаёт, вроде как, вокруг да около, а все по существу. Из оставшихся живых не так и много народу об этом браке знает.
– Сжег. Нет свидетельства – нет брака.
По расширяющимся глазам тролля стало понятно – наверняка он ничего не знал. Слышал, но без доказательств. Князь выругался про себя за поспешное откровение и откинулся на спинку кресла.
– Вот как, – сиплым шепотом произнес Илья, – даже отпираться не станешь…
– А чего уж теперь отпираться?
Оправившись от удивления, Илья нахмурился. Выходит, и тут ведьма не соврала. А раз княжну за него отдали, то и про заколдованного принца может оказаться не выдумкой?
– Погоди, князь…а если ты решил дочь свою за меня выдать…кем же был мой отец? Какой у меня титул?
– Да какая теперь уже разница, Илюшенька? Твой отец умер. Титул твой пользы тебе не приносит. Да, может, оно и к лучшему, а? Илюша? Ну, сам подумай – зачем тебе моя дочь? Капризная, избалованная, эгоистичная, привередливая. Ей наряды подавай богатые, развлечения, изысканную еду…Она даже волосы сама себе не расчесывает. Да и мужу своему будущему она уже авансы выписывала…
Илья пристально посмотрел на князя. Молча покивал, и вышел.
Глухо шлепая босыми ногами по садовой дорожке, бежала белокурая ведьма. Она то и дело оборачивалась, сверкая зоркими глазами на княжеский терем, припадала спиной к тонким поскрипывающим стволам. Наконец, сад, вытянувший кверху свои одинаково стриженые ветви, замер позади оленьей стаей, учуявшей хищника, на фоне размазанного в затуманенном горизонте светила. Под стопу бросилась влажная прохлада луговой земли. Взлохмаченный Мятлик кинулся к рукам, словно изголодавшая домашняя кошка. Грянули кузнечики, перебивая, запилила саранча. Ведьма присела, заострив слух. У лица закивали линялыми головами Васильки. Пригнувшись, ведьма поползла вперед.
– Влад.
Прислушалась. Насекомые в траве под рукой сбились с общего ритма и испуганно притихли.
–Влад, – чуть громче позвала ведьма и, схваченная сильными ладонями за лодыжки, упала в траву.
