Матвей уже был охвачен идеей.
– Это ведь и лодки им можно пробить!
– А они деревянные?
– Откуда у степняков что добротное, кроме луков. Сабли, и те у русских стараются купить. Или, кто побогаче, берут из дамасской стали. В неведомом Дамаске делают. Слыхал про такой?
– Я там жил как-то.
На самом деле только читал о нем. Ушкуйник разинул рот от удивления.
– Это что, страна такая?
– Крупный город.
– А где?
– Далеко на юге. Жарко там очень и сухо.
– А что за народ?
– Арабы.
– Нехристи?
– Мусульмане. Но и христиан немало.
– Католики?
– Они там православие раньше нас приняли.
– Как это?
– А так. Они прежде принадлежали Византии, Константинополю.
– Не знаю.
– Знаешь. Только называешь по-другому. У нас его зовут Царьградом.
– Да вся наша вера пошла оттуда! А у католиков Рим какой-то.
Я не стал вступать в теологические беседы, и мы продолжили.
– А тебя как туда занесло?
– Угнали в рабство.
– Кто?
– Я их языка не знаю. Потом арабам продали.
– Ты там долго прожил?
– Год.
– А как толковал с ними?
– Там был раб, украли еще пареньком из Киева. А сейчас он уже живет в Дамаске лет десять, язык выучил хорошо, переводил мне.
– А что ты там делал?
– Считал, я в этом силен.
– Кого считал?
– Числа. Меня монах в Ипатьевском монастыре учил.
– Ты из церковников?
– Да нет, просто ходил к ним. Пилил, колол дрова – в общем, делал все, что мог. А монахи объясняли, как читать, писать и считать, срисовывать с картинок (по юности любил рисовать. Самое странное, что только левой рукой. Все остальное уверенно делал правой.).
– Считать я тоже умею.
– Давай сравним.
– Давай.
Велели Олегу нести гусиные перья, чернила и бересту. Начали битву средних веков против двадцатого, в котором я учился. Начал Матвей.
– Двенадцать плюс семнадцать.
Ответ сказали практически одновременно и одинаково. Продолжил я.
– Пять плюс пять девять раз.
Смельчак схватился за перо. Этак мы считать будем до вечера… Акимович наблюдал и за нашими подсчетами, и за залом – вдруг кто позовет. Я тут же сказал ответ.
– Ты знал, – возмутился Матюха.
Негодование горело на его честном лице.
– Спроси сам.
– А вот, семь плюс пять и так пять раз?
Глаза горят, сам весел. Как же, поймал обманщика и посрамил. Триумф налицо! Ушкуйника на драной козе не объедешь. Одно слово – молодец! Всякие ипатьевцы верх не возьмут. Но веселился он очень недолго – секунды три. Удар был сокрушителен: шестьдесят. Не поверил. Схватил перо, обмакнул в чернила и бойко начал пачкать бересту. Приятно видеть этакое рвение в молодом человеке, как написал бы великий драматург Александр Николаевич Островский. Однако пара минут у парня на это ушла. Теперь он выглядел несколько обескураженным, а половой удивленным, – видимо, тоже считал.
– Может быть, это случайность?
Я, вспомнив, анекдот с бородой, ответил.
– Второй раз – это будет совпадение, а третий – привычка.
Поняли не сразу. А когда дошло, Олег ржал так, что многие жеребцы позавидовали бы. И все лошади бы присели, как от голоса Ричарда Львиное Сердце. Конец веселью пытался положить обозленный Матвей. Он велел половому стоять подальше. Но не тут-то было. Того стали звать к разным столикам, видимо желая узнать мою простенькую шутку, а заодно заказывая вино и закуску. Эта возня длилась еще минут пятнадцать. Потом, мне все это надоело, я начал зевать, и бросив детские игры, мы продолжили беседу.
– А как же ты выбрался из Дамаска?
– Убежал. А у тебя сабля из дамасской стали?
