– Ты прав Палыч, до пристани путь не близкий, и сейчас особенно нужно быть внимательными в пути, вглядываясь в каждый кустик. Пойдем тихо, приключения на задние точки искать не будем. Дойдем до берега, отоваримся на все, и так же по-тихому вернемся обратно.
– Вот и хорошо, – ответил старик, соглашаясь. – Пока будем придерживаться этого плана, а там посмотрим.
Оба ненадолго задумались. Несколько минут простояли молча, вглядываясь в темные очертания леса на десятки метров.
– Иди отдыхать, да и парням своим вели на боковую ложиться, – Палыч достал еще одну папироску и прикурил. – А утром глядишь, и Филин нарисуется.
– Позитивный ты человек, твоими бы устами да мед пить, – Люгер задумался, потирая руки. – А я бы и сам выпил бы какой-нибудь гадости от нервов, да и согреться тоже не мешает.
– Хорошая идея, – оживился старик, улыбаясь другу и почесывая морщинистые руки. – Пойдем, есть у меня одна штука, градусов шестьдесят не меньше, мигом согреет и успокоит.
– Подожди, – Люгер резко остановил старика, начинавшего спускаться по лестнице, схватив за рукав.
– Что такое? – испуганно ответил старик. – Филин идет?
– Не думаю, – тихо произнес Люгер, пристально всматриваясь в темноту, – Я видел тени, только что, думал показалось, но нет. Вот сейчас, видишь справа у леса?
– Куда там, с моим то зрением, – тихо ответил Палыч, потирая глаза пальцами, – Сколько их?
– Четверых насчитал, наверное, наши отморозки вернулись. Близко подошли, совсем страх потеряли.
Силуэты людей на секунду показались и быстро скрылись в ночной чаще. Не прошло и пяти минут как все пространство вокруг лагеря наполнилось пронзительным и звонким свистом. Несколько человек с громким гоготом выскочили из леса, выкрикивая ругань и мать, показывая жесты и быстро удаляясь обратно в лес.
– Они здесь, – закричал дозорный на соседней от Люгера вышке. Молодой человек поднял обрез карабина Мосина, быстро передернул болтовой затвор, и направил оружие в темноту. Не видя цели, не понимая куда и в кого стрелять, дозорный стоял на одном месте, водя обрезом в разные стороны.
Громкий низкий голос, доносимый из леса одним криком, дал команду на огонь, и ночную тишину разорвал залп из нескольких стволов одновременно. Люгер быстро схватил старика, повалив вниз. Пули просвистели в воздухе над головами, а другие врезались в массивные бревна вышки, застревая в ней. Дозорный, стоявший во весь рост, открыл ответный огонь, от волнения его руки тряслись, но он старался как можно скорее дослать патрон и стрелять почти не целясь.
– Пригнись парень, – крикнул Палыч, но из-за шума парень дозорный ничего не слышал. Еще залп, и молодой человек отшатнулся, резко развернувшись назад. Руки дернулись и вытянулись вперед, а обрез карабина вылетел из рук, скользнул по перилам вышки и упал на землю. С глубоким и отчаянным вздохом молодой человек бросился за оружием, но ноги подкосились, и все тело упало на край вышки. Дрожащими руками, он хотел дотянулся до карабина, лежавшее внизу, пытаясь перелезть через бревенчатый борт, не понимая, что может упасть с трехметровой высоты. Еще одна пуля настигла, ударив в спину. Парень замер на секунду, издал жалостливый тихий стон, обмяк, и медленно сполз по бортику.
С других вышек, немедленно открыли ответный огонь, стараясь бить прицельно, экономя патроны, но стрельба быстро прекратилась.
Из леса послышался смех и ликующая злоба.
